O professor associado de física e biologia Ibrahim Cissanã, o professor de biologia e diretora do Whitehead Institute Ruth Lehmann, e Andria e Paul Heafy Whitehead Fellow, Silvi Rouskin, receberam 2.021 prêmios Vilcek. A Fundação Vilcek foi criada em 2000 por Jan e Marica Vilcek, que emigraram da antiga Tchecoslova¡quia. Seus prêmios homenageiam as contribuições nota¡veis ​​dos imigrantes nas ciências e nas artes. Os vencedores dos prêmios sera£o homenageados em uma cerima´nia em abril.

“Os prêmios de 2021 celebram a diversidade das contribuições dos imigrantes a  pesquisa biomédica, ao cinema e a  sociedade”, disse o presidente da Vilcek Foundation, Rick Kinsel, em um comunicado a  imprensa. “Ao reconhecer cientistas nascidos no exterior e lideres dina¢micos nas artes e no serviço paºblico, buscamos expandir o dia¡logo paºblico sobre o valor intelectual e a diversidade arta­stica que a imigração oferece aos Estados Unidos.”

Membro do corpo docente dos departamentos de Fa­sica e Biologia, Ibrahim Cissérecebeu o Praªmio Vilcek de Promessa Criativa em Ciências Biomédicas por usar imagens biológicas de super-resolução para visualizar diretamente a natureza dina¢mica da expressão gaªnica em células vivas. 

Nascido no Na­ger, Cissépresumia que seria advogado como seu pai, mas logo se inspirou na ciência que via nos filmes americanos. Seu colanãgio não tinha laboratório, então ele concluiu o colanãgio dois anos antes, matriculou-se em um programa de inglês como segunda la­ngua na University of North Carolina em Wilmington e matriculou-se no Durham Technical Community College antes de se transferir para a North Carolina Central University , uma faculdade historicamente negra que se destacou por seus programas de graduação em ciências e pesquisa matemática.

Apa³s a graduação, ele passou um vera£o na Universidade de Princeton trabalhando em física da matéria condensada. La¡, Cisséfoi confrontado pelo professor de física Paul Chaikin com uma questãosobre geometria ela­ptica e densidade departículas, usando os doces de M&M. A solução criativa de problemas de Cissépermitiu que ele e seus colegas pesquisadores desenvolvessem experimentos para observar e quantificar seus resultados, e eles foram co-autores de um artigo que foi publicado na revista Science .

Para estudos de pós-graduação, ele estava na Universidade de Illinois em Urbana-Champaign, e obteve um PhD sob a supervisão do biofa­sico de molanãcula única Taekjip Ha, que estava liderando pesquisas em tecnologia de imagem de biomolanãcula única de alta resolução. O interesse de Cisséem usar a física para entender os processos fa­sicos na biologia o levou a uma bolsa de pa³s-doutorado na a‰cole Normale Supanãrieure Paris. Ele mostrou que a RNA polimerase II, uma protea­na cra­tica na expressão gaªnica, forma aglomerados fugazes (“transita³rios”) com moléculas semelhantes para transcrever o DNA em RNA. Ele ingressou no Campus de Pesquisa Janelia do Howard Hughes Medical Institute como um especialista em pesquisa no Transcription Imaging Consortium, antes de ingressar no Departamento de Fa­sica do MIT em 2014, e recentemente recebeu um mandato e uma nomeação conjunta em biologia.

O Laborata³rio Cissése concentra no desenvolvimento de técnicas de microscopia de alta resolução para examinar o comportamento de biomoléculas únicas em células vivas, e sua própria pesquisa se concentra no processo pelo qual o DNA édecodificado em RNA. Sua técnica de imagem por microscopia de localização fotoativada com correlação de tempo (tcPALM) foi capaz de examinar células vivas para estudar a dina¢mica de aglomerados de protea­nas. Esta descoberta levou a avanços na visualização do agrupamento e comportamento semelhante a gota­culas de RNA polimerase II durante a transcrição de RNA. Em uma entrevista ao MIT News, ele afirmou: “Esta¡ ficando mais claro que a física pode ser tão importante quanto a biologia para entender como as células funcionam”.

Outros prêmios nacionais e internacionais incluem o praªmio Young Fluorescence Investigator da American Biophysical Society, os Pew Biomedical Scholars e o praªmio New Innovator do National Institute of Health Director. Ele ébolsista do Next Einstein Forum e foi listado na revista Science News 'Scientists to Watch.

A professora de biologia e diretora do Instituto Whitehead de Pesquisa Biomédica  Ruth Lehmann recebeu o Praªmio Vilcek em Ciências Biomédicas . Como bia³loga do desenvolvimento e celular, ela investiga a biologia das células germinativas, que da£o origem aos espermatozoides e a³vulos.

Filha de um professor e de um engenheiro, Lehmann foi cativada pela ciência desde muito jovem. Ela cresceu em Cola´nia, Alemanha, e se formou em biologia como graduação na Universidade de Ta¼bingen. Sua bolsa Fulbright em 1977 a trouxe para a Universidade de Washington em Seattle e serviu como o catalisador que impulsionou sua carreira usando moscas de fruta para entender a biologia das células germinativas. Ela passou a treinar com renomados geneticistas de moscas-das-frutas Gerold Schubiger e Jose Campos-Ortega, aprendendo biologia cla¡ssica do desenvolvimento e técnicas de microscopia eletra´nica. Ela então realizou sua pesquisa de doutorado com a futura ganhadora do Nobel Christiane Na¼sslein-Volhard no Instituto Max Planck de Genanãtica do Desenvolvimento. La¡, Lehmann investigou os genes maternos que influenciam o desenvolvimento de embriaµes de mosca-das-frutas - estudos que acenderam seu fervor por pesquisas com células germinativas. Mais tarde, como pa³s-doutoranda no Laborata³rio de Biologia Molecular do Conselho de Pesquisa Manãdica em Cambridge, Inglaterra, ela trabalhou com Michael Wilcox e Peter Lawrence para localizar as moléculas que controlam o destino dessas células vitais.

Lehmann chegou ao MIT em 1988, onde serviu como professora e membro do Instituto Whitehead por oito anos. “Ser imigrante nos Estados Unidos foi emocionante”, diz ela, “por causa da abertura a novas ideias e do incentivo para correr riscos e ser criativo”.

Ela foi recrutada para o Skirball Institute da New York University (NYU), onde foi nomeada como diretora do instituto, bem como diretora do Helen e Martin Kimmel Center for Stem Cell Biology, e presidente do Departamento de Biologia Celular em Langone Medical Center da NYU.

Lehmann voltou ao MIT neste vera£o para lana§ar o Lehmann Lab e se tornar diretor do Instituto Whitehead em julho.

Embora ela tenha comea§ado sua carreira focada na formação e manutenção de células germinativas, Lehmann revelou desde então os principais insights sobre sua migração - e mais recentemente sobre a herana§a mitocondrial. Seu trabalho influente em relação ao desenvolvimento e comportamento dessas células essenciais também enriqueceu campos relacionados, incluindo biologia de células-tronco, biologia de lipa­dios e reparo de DNA.

“Significa muito para mim ser reconhecido como imigrante e pesquisador”, diz Lehmann. “Hoje em dia, os imigrantes não se sentem tão bem-vindos quanto eu quando vim para estepaís. Para mim, vir para os EUA significou a chance de viver o sonho de ser cientista. Isso me permitiu explorar a fascinante biologia da linhagem germinativa junto com um grupo de estagia¡rios e funciona¡rios incrivelmente talentosos, muitos deles pra³prios imigrantes, e compartilho este maravilhoso reconhecimento com eles. ”

Os elogios de Lehmann incluem ser membro da National Academy of Sciences, American Academy of Arts and Sciences e European Molecular Biology Organization, bem como a Medalha Conklin da Society for Developmental Biology, o Porter Award da American Society for Cell Biology e o Praªmio pelo conjunto de sua obra da Sociedade Alema£ de Biologia do Desenvolvimento.

O Andria e Paul Heafy Whitehead Fellow no Instituto Whitehead,  Silvi Rouskin recebeu o Praªmio Vilcek de Promessa Criativa em Ciência Biomédica pelo desenvolvimento de manãtodos para desvendar as formas das moléculas de RNA dentro das células - auxiliando no desenvolvimento potencial de terapias baseadas em RNA.

Filha de maºsicos de rock na Bulga¡ria comunista do ini­cio dos anos 1980, ela cresceu fascinada com a geometria da flora e da fauna ao seu redor. Aos 10, ela começou a economizar o dinheiro do lanche para comprar um telesca³pio em miniatura. Aos 15 anos, ela sabia que suas melhores chances de estudar ciências seriam nos Estados Unidos e, por isso, ingressou em um programa de interca¢mbio de estudantes em Idaho.

“Eu não apenas tive permissão, mas também fui incentivada a questionar meus superiores”, lembra ela. “Eu me sentia livre para falar o que pensava e muitas vezes debatia com meus professores”. Rouskin completou seu GED e estudou física e bioquímica no Instituto de Tecnologia da Fla³rida aos 16 anos.

Como pesquisador associado do laboratório de Joseph DeRisi na Universidade da Califórnia em San Francisco, Rouskin começou a estudar RNA, usando microarrays para detectar e rastrear infecções virais. Ela optou por ficar na UCSF para fazer seu PhD em bioquímica e biologia molecular.

Ela ingressou no Instituto Whitehead em 2015 e estabeleceu o  Rouskin Lab  para se concentrar na estrutura das moléculas de RNA, incluindo va­rus, e para determinar como a estrutura influencia o processamento de RNA e a expressão gaªnica no HIV-1 e outros va­rus. Mais recentemente, Rouskin descobriu a estrutura de ordem superior do genoma do RNA do SARS-CoV2 - o va­rus que causa o Covid-19 - em células infectadas em alta resolução.

“O objetivo do meu pra³prio laboratório érealizar pesquisas ba¡sicas de RNA com aplicações terapaªuticas claras e um foco particular nas vulnerabilidades dos va­rus de RNA”, diz Rouskin. “Quero que minha pesquisa seja importante para a medicina, por isso sempre abordo minha pesquisa com o conhecimento de como meu trabalho pode beneficiar diretamente as pessoas.”

Rouskin também recebeu o praªmio Harold M. Weintraub Graduate Student por realizações nota¡veis ​​em ciências biológicas e o praªmio Burroughs Wellcome Fund Career na Scientific Interface.