Quatro anos atrás, enquanto lamentava a morte de dois amigos pra³ximos em acidentes separados, a veterana de Yale, Mary Yap, começou a se perguntar algumas questões profundas sobre a vida e seu pra³prio lugar nela.

“ Foi um ano muito difa­cil e um lembrete de que a vida écurta”, disse Yap. “Comecei a me perguntar: 'Para que serve a vida? O que eu quero deixar para trás? '”

Antes disso, Yap passou dois anos na Universidade de Chicago e quase seis anos trabalhando na indústria de tecnologia em San Francisco. Enquanto estava na Califa³rnia, ela ajudou a desenvolver um site de rede social privado e atuou em várias funções diferentes para uma empresa de crowdfunding. Mas as traganãdias colocaram em foco suas próprias prioridades.

Ela decidiu deixar a tecnologia e passou o ano seguinte viajando. Durante esse tempo, ela se reconectou com seu pai, um arquiteto na Mala¡sia, foi mergulhar nas Gala¡pagos e caminhar na Cordilheira dos Andes. Eventualmente, sua busca da alma a levou a Yale, onde ela agora estãoestudando arquitetura (na trilha de estudos urbanos) por meio do  Programa de Estudantes Eli Whitney , projetado para estudantes que seguiram um caminho não tradicional para a faculdade.

Durante um maªs na Indonanãsia, Yap também começou a fotografar o canãu noturno com uma ca¢mera bastante barata e uma lente que seu pai lhe deu.

“ Desde criana§a, costumava olhar pela claraba³ia depois que minha ma£e dormia, apenas olhando para as estrelas e pensando em como o sol alimenta tudo, e que nós, humanos, somos como o sol - matéria que tem energia,” ela disse. “Fiquei fascinado com a surpreendente complexidade que a vida deu a  luz ao longo de bilhaµes de anos e acho simplesmente incra­vel que vivamos neste minaºsculo ponto azul chamado Terra. … O canãu noturno são me lembra a sorte que temos de estar aqui; estar vivo e conectado a tudo o mais. ”

Yap, cujas habilidades fotogra¡ficas são inteiramente autodidatas, compartilhou suas fotos em um site da comunidade National Geographic. Sua fotografia de longa exposição de aldeaµes locais perto de uma fogueira contra o pano de fundo de um Vulcãoindonanãsio durante uma chuva de meteoros - que ela intitulou “Luz Primal” - foi publicada naquele ano em um artigo da National Geographic sobre ilhas vulcânica s da Indonanãsia. Posteriormente, foi selecionada como “Foto do Dia” pela National Geographic Deutschland. (Uma de suas imagens celestiais também foi usada por seu orientador Toni Dorfman, professora adjunta de teatro e estudos da performance, em uma produção do campus de “Orfeo” que Dorfman dirigiu.)

Mas foi algo que ela observou mais perto da Terra, enquanto estava na Indonanãsia, que mudaria o caminho de sua vida. Em vilas rurais de cultivo de arroz, ela começou a notar em primeira ma£o os efeitos da mudança climática e começou sua própria pesquisa. Ela aprendeu que 40% das emissaµes humanas vão de edifa­cios e que a ONU prevaª que 70% da população mundial vivera¡ em cidades até2050.

Amedida que a população cresce, no entanto, Yap acredita que as cidades e a vida urbana densa podem realmente se tornar uma maneira ambientalmente eficiente de viver. “Comecei a me perguntar como vamos tornar isso sustenta¡vel”, disse ela. “Como vamos construir um futuro melhor?”

Quando voltou para a Califa³rnia, Yap teve aulas de arquitetura em uma faculdade comunita¡ria e na Universidade da Califa³rnia-Berkeley. Um de seus professores de arquitetura, cuja casa do cliente havia pegado fogo em um incaªndio florestal, convidou Yap para ajuda¡-la a redesenhar a casa do Vale de Sonoma. A experiência em primeira ma£o a convenceu a seguir sua própria carreira de arquitetura, com o objetivo de olhar para o design de maneiras novas e sustenta¡veis.

Esse caminho a levou a Yale, onde uma bolsa do Programa Franke em Ciências e Humanidades e uma Bolsa de Viagem / Pesquisa da Fama­lia Friedman permitiram que ela acompanhasse planejadores urbanos, designers e ecologistas em um vera£o, principalmente no Sudeste Asia¡tico e na Escandina¡via.

“ Em ambos os lugares, cidades inteiras foram construa­das rapidamente do zero no meio da selva ou no meio do oceano”, disse ela. “Mas quando os visitei, muitos estavam quase vazios, como em Forest City, na costa da Mala¡sia, que tem cerca de uma daºzia de fama­lias morando la¡.

“ Essas cidades deveriam ser verdes e sustenta¡veis, mas quando entrevistei criana§as em uma vila de pescadores próxima, eles me disseram que seus pais pescaram apenas alguns peixes naquela semana; a nova cidade foi acidentalmente colocada em cima de um tapete natural de ervas marinhas onde os peixes nascem. ”

Yap decidiu assumir uma segunda especialização, ciências da terra e planeta¡rias, o que permitiu que ela se concentrasse em questões como combusta­veis fa³sseis, energia, oceanografia e modelagem climática. Ela também trabalha no laboratório de Juan Lora, professor assistente de geologia e geofa­sica, que estuda climas planetarios.

“ Decidi que para fazer o tipo de arquitetura que quero fazer, quero entender coisas como a elevação doníveldo mar e a ecologia, e como isso importa na escolha de qualquer local”, acrescentou ela.

Com habilidades que ela aprimorou em uma variedade de cursos de escrita de ficção e não ficção nos últimos dois anos, Yap estãoatualmente trabalhando em um livro baseado na vida de sua ava³, filha de agricultores taiwaneses cujo espa­rito empreendedor ajudou a tirar sua familia da pobreza. O projeto surgiu de um semina¡rio que ela teve com o historiador de Yale John Gaddis chamado “A Arte da Biografia”.

No campus, Yap atuou como co-presidente este ano da Eli Whitney Students Society, foi co-presidente no ano passado da sociedade de rede de empreendedorismo de graduação Yale 203 e émembro da Kappa Kappa Gamma Society.

Suas próximas questões profundas dizem respeito ao seu futuro além de Yale. Yap estãopensando em passar um ano ou mais trabalhando em seu projeto de livro antes de obter um diploma de pós-graduação em arquitetura. Ela tem certeza, poranãm, de que as aventuras ao ar livre, incluindo a astrofotografia, estara£o em seu futuro.

“A sobrevivaªncia não égarantida para nenhum de nós, seja individualmente ou em sociedade”, disse ela. “Portanto, antes de fazer meu mestrado em arquitetura, gostaria de dar um passo para trás para sintetizar tudo o que aprendi em Yale e entender como posso contribuir da melhor forma. Os problemas que temos pela frente são imensos e, a s vezes, épreciso ter uma visão ampla para saber como resolvaª-los. ”