Sheperd (Shep) Doeleman, um astrofisico do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian foi nomeada a ganhadora da Medalha Henry Draper de 2021 da National Academy of Sciences . Como diretor fundador do Event Horizon Telescope (EHT), Doeleman éamplamente conhecido por seu papel fundamental na captura da primeira imagem de um buraco negro supermassivo em 2019.

A medalha Henry Draper deste ano reconhece a visão de Doeleman e a liderana§a de décadas no desenvolvimento de instrumentos e conjuntos de telesca³pios globais necessa¡rios para produzir a primeira imagem de buraco negro do mundo.

“a‰ uma honra e uma grande humilhação receber a medalha. Colocar um buraco negro em foco tem sido o tema central da minha carreira e capturar a imagem foi realmente um sonho realizado ”, diz Doeleman. “Ao mesmo tempo, o EHT não poderia ter alcana§ado seus objetivos sem o trabalho excepcionalmente a¡rduo e a dedicação de toda a colaboração. Tem sido um privilanãgio absoluto e uma alegria trabalhar com equipes do MIT, do CfA e de todos os Estados Unidos e do mundo nesta grande aventura cienta­fica. Quando vimos a 'sombra' reveladora, um anel de luz curvado na imensa gravidade do buraco negro, ficamos todos sem palavras. ”

Concedida a cada quatro anos, a Medalha Henry Draper épresenteada com um praªmio em dinheiro de $ 25.000. Doeleman dividira¡ o praªmio com Heino Falcke da Radboud University.

“Nãoháresultado cienta­fico mais espetacular do que a imagem ica´nica do buraco negro supermassivo no centro da gala¡xia M87”, disse Charles Alcock, diretor do Center for Astrophysics. “Gostaria de estender meus sinceros parabanãns a Doeleman e Falcke por seu merecido reconhecimento com a Medalha Henry Draper.”

Liderado por Doeleman, o projeto EHT começou como um pequeno grupo de apenas 10 a 20 pesquisadores nos anos 2000. O trabalho a¡rduo valeu a pena em 2008, quando Doeleman e sua equipe usaram sua nova tecnologia para medir o tamanho do Sagita¡rio A * , o buraco negro supermassivo no centro da nossa gala¡xia, a Via La¡ctea. Quatro anos depois, a equipe vislumbrou um buraco negro girando que alimenta um jato ca³smico de material em erupção do coração da gala¡xia M87. O sucesso confirmou que visualizar um buraco negro era técnica e cientificamente possí­vel, lana§ando Doeleman em uma viagem para capturar a primeira imagem de um.

Em 2017, o EHT explodiu em uma equipe enorme de salto de fronteira de mais de 300 pessoas, cada uma trabalhando em várias instalações para construir e sincronizar uma sanãrie global de antenas de ra¡dio que formaram um telesca³pio virtual do tamanho da Terra. A matriz final foi composta por oito observata³rios, incluindo locais no Havaa­, Chile, Manãxico, Arizona, Pa³lo Sul e Espanha.

“Ninguanãm sabia se a sombra do buraco negro seria observa¡vel”, disse France Cordova, fa­sico e 14º diretor da National Science Foundation. “Foi preciso muita fée coragem da parte do Shep para persistir neste projeto e para agregar uma equipa diversificada e apaixonada, tudo face aos desafios de financiamento e a s daºvidas de alguns sobre se os objectivos poderiam ser cumpridos.”

Em abril de 2019, no entanto, a visão de Doeleman finalmente se tornou realidade quando sua equipe revelou a primeira evidência visual direta de um buraco negro supermassivo e sua sombra . A imagem chegou a  primeira pa¡gina de centenas de jornais em todo o mundo e levou a alguns dos prêmios cienta­ficos mais respeitados do mundo, incluindo o Praªmio Revelação de 2020 em física fundamental; Praªmio Bruno Rossi 2020 da American Astronomical Society; o Diamond Achievement Award da NSF 2019; e agora, a Medalha Henry Draper.

Doeleman e Falcke sera£o formalmente apresentados com o praªmio na reunia£o anual da National Academy of Sciences em abril de 2021.

“Muitas pessoas fizeram contribuições importantes para o Event Horizon Telescope”, disse Cordova. “Ao mesmo tempo, devemos reconhecer os esforços hercaºleos do pioneiro que assumiu riscos, tanto na carreira quanto no foco intelectual, para defender e lana§ar uma nova abordagem extremamente desafiadora do ponto de vista tanãcnico em astronomia observacional - com um resultado que simplesmente surpreendeu o mundo . ”