No ano passado, o Dr. Lee e o covencedor Tristan Ahtone - então editor de Assuntos Inda­genas da High Country News, agora editor-chefe do Texas Observer - publicaram um relatório contundente  revelando como 52 universidades americanas construa­ram suas fortunas usando 11 milhões de acres de terras inda­genas americanas, assinadas em meio a  violência, corrupção e coerção.

Por meio de pesquisas exaustivas ao longo de vários anos, o projeto Land-Grab Universities localizou 80.000 parcelas de terra espalhadas por 24 estados, identificou seus proprieta¡rios inda­genas e rastreou cada da³lar dotado de lucros de expropriação no final do século XIX e no ini­cio do século XX.

A investigação reconstruiu uma área de terra do tamanho da Dinamarca que foi ocupada por mais de 160 concessaµes de terra. Os despossua­dos inclua­am Dakota, Navajo, Apache, Cheyenne, Arapaho e Ojibwe entre quase 250 outras tribos, bandos e comunidades. Leia mais sobre a pesquisa do Dr. Lee aqui . 

Em 6 de abril de 2020, High Country News lançou um site interativo permitindo ao paºblico explorar os dados totalmente mapeados por si mesmo e publicou um conjunto de dados de ca³digo aberto que Lee montou para que futuros pesquisadores e jornalistas pudessem construir.

Desde então, várias universidades no centro da história responderam lana§ando iniciativas, mudando suas prática s de reconhecimento de terras e usando o relatório, o site e o conjunto de dados em seu ensino. 

O Programa de Estudos Inda­genas e Inda­genas Americanos (AIISP) de Cornell formou um comitaª para “apresentar informações e opiniaµes sobre as implicações da expropriação inda­gena para a universidade e sua responsabilidade em lidar com essa história”. O comitaª tem como objetivo “determinar as comunidades inda­genas afetadas pela apropriação de terras de Cornell e consulta¡-las sobre possa­veis soluções”. 

Uma equipe da Ohio State University , em parceria com o First Nations Development Institute, anunciou que estãotrabalhando para “abrir um caminho tanto para o reconhecimento desta história ingla³ria dentro de nossa comunidade universita¡ria, quanto para as conversas necessa¡rias com as tribos afetadas para determinar um caminho apropriado a seguir. "Ao fazaª-lo, eles pretendem" desenvolver uma compreensão inicial de quais ações reparadoras especa­ficas beneficiariam mais as comunidades inda­genas americanas afetadas por esta expropriação de terras, particularmente com respeito a  segurança alimentar e soberania, e o processo pelo qual ele poderia ser projetado em conjunto. ”

A Washington State University mudou seu reconhecimento de terras para incorporar os dados.

O Dr. Lee espera que as universidades com concessão de terras comecem a redirecionar a receita que ainda éderivada da venda de terras inda­genas para sustentar estudantes nativos americanos, e que as terras não vendidas eventualmente sejam devolvidas.

O Dr. Lee disse: "Fiquei grato em saber que recebemos o Praªmio Polk. Desde sua publicação, 'Land-Grab Universities' gerou conversas públicas sobre as da­vidas que as universidades tem com as nações inda­genas. Esse reconhecimento ampliara¡ seu alcance. 

“A Polk também tem um hista³rico de ampliação de formas inovadoras de jornalismo. Nesse caso, combinamos pesquisa hista³rica e reportagem investigativa de uma forma que raramente se vaª praticada. O projeto era arriscado nesse aspecto. Esperana§osamente, este praªmio ira¡ encorajar mais colaborações entre historiadores e jornalistas. "

Tristan Ahtone disse: "Estou absolutamente encantado que 'Land-Grab Universities' tenha sido homenageado com este praªmio e espero que inspire ainda mais repa³rteres e pesquisadores a aprofundar os dados. a‰ absolutamente crítico que mais redações dediquem recursos a  reportagem investigativa em comunidades inda­genas, e espero que este projeto ajude a revelar a amplitude e o impacto possa­veis ao apoiar equipes focadas em relatórios de assuntos inda­genas. "

Os prêmios George Polk  são conferidos anualmente para homenagear conquistas especiais no jornalismo. Os vencedores são escolhidos em jornais, revistas, televisão, ra¡dio e organizações de nota­cias online. Os jua­zes valorizam o trabalho investigativo que éoriginal, requer escavação e desenvoltura e traz resultados.

Os prêmios foram criados em 1949 em memória do correspondente da CBS George Polk, que foi morto enquanto cobria a Guerra Civil Grega. Eles são conferidos anualmente pela Long Island University de Nova York. O Dr. Lee e seus colegas da High Country News ganharam o praªmio de Reportagem Educacional.