Cerca de um tera§o do suprimento mundial de alimentos nunca éconsumido. Isso significa que a a¡gua, o trabalho, a energia e o fertilizante usados ​​no cultivo, processamento e distribuição dos alimentos são desperdia§ados.

Do outro lado da cadeia de suprimentos estãoos consumidores com falta de dinheiro, que ficaram ainda mais angustiados nos últimos anos por fatores como a pandemia de Covid-19 e a inflação.

Spoiler Alert, uma empresa fundada por dois ex-alunos do MIT, estãoajudando as empresas a preencher a lacuna entre o desperda­cio de alimentos e a insegurança alimentar com uma plataforma que conecta as principais marcas de alimentos e bebidas a mercearias com descontos, varejistas e organizações sem fins lucrativos. A plataforma ajuda as marcas a descontar ou doar o excesso e o estoque curto, dias, semanas e meses antes de expirar.

“Ha¡ uma quantidade enorme de dados subutilizados no espaço de fabricação e distribuição que resulta no desperda­cio de boa comida”, disse Ricky Ashenfelter MBA '15, que cofundou a empresa com Emily Malina MBA '15.

O Alerta de Spoiler ajuda as marcas a gerenciar dados de inventa¡rio em dificuldades, criar ofertas para compradores em potencial e revisar e aceitar lances. A plataforma foi projetada para funcionar com os sistemas existentes de estoque e atendimento das empresas, usando automação e inteligaªncia de prea§os para agilizar ainda mais as vendas.

“Em umnívelsuperior, somos um software de prevenção de resíduos desenvolvido para equipes de vendas e da cadeia de suprimentos”, diz Ashenfelter. “Vocaª pode pensar nisso como uma espanãcie de eBay privado [business-to-business].”

A Spoiler Alert estãotrabalhando com empresas globais como Nestlanã, Kraft Heinz e Danone, bem como varejistas com descontos, como United Grocery Outlet e Misfits Market. Essas marcas já estãousando a plataforma para reduzir o desperda­cio de alimentos e colocar mais alimentos na mesa das pessoas.

“O Project Drawdown [uma organização sem fins lucrativos que trabalha com soluções climáticas] identificou o desperda­cio de alimentos como a prioridade número um para lidar com a crise climática global, então esses tipos de iniciativas corporativas podem ser realmente poderosas do ponto de vista ambiental”, disse Ashenfelter, observando as estimativas da organização sem fins lucrativos o desperda­cio de alimentos éresponsável por 8% das emissaµes globais de gases de efeito estufa. “Compare isso com os na­veis crescentes de insegurança alimentar e as pessoas não sendo capazes de acessar nutrição acessa­vel, e vocêcomea§a a ver como lidar com a ineficiência da cadeia de suprimentos pode ter um impacto drama¡tico tanto do ponto de vista ambiental quanto social. a‰ isso que nos motiva. ”

Ashenfelter ingressou na Sloan School of Management do MIT após vários anos em software de sustentabilidade e consultoria de gestãonas indaºstrias de varejo e produtos de consumo.

“Fiquei realmente atraa­do pela transição para algo muito mais empreendedor e por alavancar não apenas o foco de Sloan no empreendedorismo, mas também o foco mais amplo do ecossistema do MIT em tecnologia, empreendedorismo, inovação em tecnologia limpa e outros temas nessa frente”, diz ele.

Ashenfelter conheceu Malina em um dos eventos de alunos admitidos da Sloan em 2013, e os fundadores logo começam a usar dados para diminuir o desperda­cio de alimentos.

“Para nós, a ideia era clara: como podemos aproveitar melhor os dados para gerenciar o estoque em excesso e com datas curtas?” Ashenfelter diz. “Nossa maneira de fazer isso evoluiu nos últimos seis anos, mas estãotudo enraizado na solução de um enorme problema clima¡tico, resolvendo um grande problema de insegurança alimentar e, do ponto de vista capitalista, ajudando as empresas a cortar custos e gerar receitas de produtos que de outra forma seriam desperdia§ados. ”

Os fundadores passaram muitas horas no Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship com o apoio da Sloan Sustainability Initiative e usaram o Spoiler Alert como um estudo de caso em quase todas as aulas que fizeram, pensando no desenvolvimento de produtos, vendas, marketing, prea§os e muito mais por meio seus cursos.

“Trouxemos nossa ideia para quase todas as aulas de aprendizagem pela ação que pudemos no Sloan e no MIT”, diz Ashenfelter.

Eles também participaram da Competição de Empreendedorismo MIT $ 100K e receberam apoio do Venture Mentoring Service e do programa IDEAS Global Challenge.

Apa³s a formatura, os fundadores inicialmente começam a construir uma plataforma para facilitar as doações de estoque excedente, mas logo aprenderam os processos das grandes empresas para descontar esse estoque também eram altamente manuais. Hoje, mais de 90 por cento do volume de transações do Spoiler Alert édescontado, com o restante doado.

Diferentes equipes dentro de uma organização podem fazer upload de relatórios de estoque excedente para o sistema do Spoiler Alert, eliminando a necessidade de agregar conjuntos de dados manualmente e preparando o que a indústria se refere como “listas explosivas” para vender. O Spoiler Alert usa ferramentas baseadas em aprendizado de ma¡quina para ajudar ambas as partes com prea§os e negociações para fechar nega³cios mais rapidamente.

“As empresas estãoadotando abordagens muito manuais e lentas para decidir [o que fazer com o excesso de estoque]”, diz Ashenfelter. “E quando vocêtoma decisaµes lentas, estãoperdendo dias ou atésemanas de vida útil desse produto. Essa pode ser a diferença entre vender produtos e doar, e doar ou jogar fora. ”

Depois que um acordo éfechado, o Alerta de Spoiler gera automaticamente os formula¡rios e fluxos de trabalho necessa¡rios para as equipes de distribuição de produtos. Os relacionamentos que as empresas constroem na plataforma também são um importante fator para reduzir o desperda­cio.

“Estamos oferecendo aos fornecedores a capacidade de controlar onde seu produto com desconto e doado vai parar”, diz Ashenfelter. “Isso érealmente poderoso porque permite que essas marcas de CPG garantam que este produto, em muitos casos, chegue a lojas de nutrição a prea§os acessa­veis em comunidades carentes”.

Ashenfelter diz que a maior parte do estoque vai para mercearias com desconto regionais e nacionais, complementado com compras extensivas de cadeias de supermercados locais e sem fins lucrativos.

“Tudo o que fazemos tem como objetivo ajudar a vender o ma¡ximo de produtos possí­vel para um conjunto de compradores de boa reputação com os prea§os mais justos e equitativos possa­veis”, diz Ashenfelter.

A pandemia interrompeu muitos aspectos das cadeias de abastecimento de alimentos. Mas Ashenfelter afirma que também acelerou a adoção de soluções digitais que podem gerenciar melhor essa volatilidade.

Quando a Campbell começou a usar o sistema Spoiler Alert em 2019, por exemplo, obteve um aumento de 36% nas vendas com desconto e 27% nas doações nos primeiros cinco meses.

Ashenfelter diz que os resultados provaram que as metas de sustentabilidade das empresas podem andar de ma£os dadas com iniciativas que aumentam seus resultados financeiros. Na verdade, como a Spoiler Alert se concentra tanto na receita inexplorada associada ao desperda­cio de alimentos, muitos clientes nem percebem que a Spoiler Alert éuma empresa de sustentabilidade antes de assinarem o contrato.

“O que élegal sobre este programa éque ele se torna um estudo de caso incrivelmente poderoso internamente para saber como a sustentabilidade e os resultados operacionais não estãoem conflito e podem gerar tanto os resultados de nega³cios quanto o impacto ambiental geral”, diz Ashenfelter.

Daqui para frente, o Spoiler Alert continuara¡ desenvolvendo soluções algora­tmicas que podem reduzir ainda mais o desperda­cio internacionalmente e em uma gama mais ampla de produtos.

“Em cada etapa do nosso processo, estamos coletando uma enorme quantidade de dados em termos do que estãoe não estãovendendo, em que faixa de prea§o, para quais compradores, de quais regiaµes geogra¡ficas e com quanto tempo de vida de prateleira restante, ”Ashenfelter explica. “Estamos apenas comea§ando a arranhar asuperfÍcie em termos de dar vida ao nosso mecanismo de recomendações para nossos fornecedores e compradores. Em última análise, nosso objetivo éimpulsionar a economia livre de resíduos e, com base nisso, tomar decisaµes melhores com mais rapidez, em colaboração com um ecossistema crescente de parceiros da cadeia de suprimentos e com o ma­nimo de intervenção manual possí­vel. ”