Ha¡ quatro anos, Sorcha Ashe '22 inscreveu-se no semina¡rio “Complexidade em Obras de Arte: Ulysses e Hamlet” com um objetivo nobre: ​​ler um dos romances mais desafiadores do ca¢none inglês moderno.

“'Ulysses' tem uma espanãcie de tradição em torno dele como sendo um livro incrivelmente complicado, e eu definitivamente pensei que estaria além de mim quando comecei”, disse Ashe, um concentrador de biologia integrativa de St. Paul, Minnesota. “Mas eu sempre quis ler porque meu pai éirlandaªs e éseu livro favorito.”

Guiados pelo instrutor Philip Fisher , professor de inglês Felice Cowl Reid, Ashe e seus colegas viajaram juntos pelo cla¡ssico modernista irlandaªs de James Joyce, que foi publicado pela primeira vez em forma de livro em fevereiro de 1922. As recompensas foram iguais a  tarefa.

“Achei uma das experiências de leitura mais agrada¡veis ​​que já tive”, disse Ashe. “Conversar sobre essas partes desafiadoras e as partes agrada¡veis ​​com outras pessoas tornou a experiência muito mais valiosa do que teria sido se eu tivesse lido por conta própria. Foi uma alegria ouvir as opiniaµes de pessoas diferentes sobre o mesmo conjunto de palavras.”

A luta e o prazer de Ashe com o romance ecoam refraµes centena¡rios dos contempora¢neos de Joyce. Outros modernistas, incluindo Virginia Woolf e TS Eliot, reagiram com confusão e inveja a  combinação de prosa rica, perspectivas cambiantes e alusaµes homanãricas em uma história interior sinuosa que se estende por apenas um dia.

"Virginia Woolf foi bastante defensiva sobre 'Ulysses' quando foi lana§ado, porque ela disse que era chato e superestimado", disse Beth Blum , professora assistente de inglês e estudiosa de Joyce. “Mas depois de se sentar mais, ela viu o que ele estava tentando fazer e apreciou. Ela começou a ver que Joyce estava, como ela dizia, tentando pensar na literatura.”

Eliot lamentou: “a‰ um livro ao qual todos devemos e do qual nenhum de nospode escapar.”

O doma­nio do livro sobre a cultura litera¡ria éigualado por poucos outros, observou Blum. Pesquisas na Internet geram vários guias de “como fazer” para ler o romance, vários ensaios debatendo se alguém deve tentar e argumentos sobre qual versão deve ser lida oscom ou sem erros de digitação. Todos esses elementos se fundiram na mitologia, disse Blum.

“Ler um livro como 'Ulysses' representa uma forma de capital cultural e educação, mas o romance também estãoassociado a uma experiência mais democra¡tica de humanidade atravanãs do homem comum, Leopold Bloom”, disse ela, referindo-se ao protagonista de Joyce. “Abordar o romance como um desafio pessoal permite que vocêenfrente a dificuldade e aprenda a perseverar diante da ambiguidade e da incerteza. Acho que isso éparte da razãopela qual continua a atrair as pessoas e perdura.”

Refletindo sobre sua experiência na faculdade com “Ulysses”, Ashe disse que o romance alterou sua trajeta³ria de maneiras que ela nunca teria previsto. Seu conselheiro do primeiro ano, George Putnam Professor de Biologia Organa­smica e Evolutiva David A. Haig , deu a ela sua ca³pia do romance, que ela valoriza. Como jaºnior, ela se matriculou no “Extreme Reading: The James Joyce Challenge” de Blum. Essas aulas e outras alimentaram um amor pela prosa que a levou a se formar em literatura modernista irlandesa, embora ela continue comprometida com a faculdade de medicina e a carreira de médica.

“Eu vejo elementos de Joyce em todos os lugares agora”, disse ela. “a€s vezes estou andando pela cidade e pensando no que Bloom notaria, ou como Joyce teria gostado da caminhada.”

Ela também começou a pensar no livro como uma espanãcie de amigo litera¡rio.

“'Ulysses' éum livro baseado em linguagem e era reconfortante saber que vocêpodia largar o livro, dar uma volta e pensar no que leu antes de voltar para lidar com uma passagem”, disse o morador da Kirkland House. “Isso me ajudou a formar um relacionamento com ele.”

Ashe estãolonge de estar sozinha, disse Blum, observando que os leitores olharam para “Ulysses” como um companheiro durante as transições da vida e momentos de incerteza desde sua publicação. Em seu livro de 2020, “ The Self-Help Compulsion: Searching for Advice in Modern Literature ”, ela examinou os primeiros anaºncios do romance e descobriu que era frequentemente comercializado para leitores que procuravam aprender sobre a vida.

“A ideia era que realmente não hálivro melhor para ler para entender os desafios da paternidade, do casamento, de tentar ser um artista ou escritor, de lutar contra sua familia e tentar sair por conta própria, do que 'Ulysses, '”, disse Blum.

Ainda hoje, ela acrescentou: “As frases de Joyce podem se tornar companheiras em sua vida. Eles aparecem em momentos aºteis e tem uma incra­vel capacidade de se alojar em seu cérebro. Eles se tornam recursos aos quais vocêpode recorrer em momentos de estresse ou tristeza.”

Ela encoraja os futuros leitores a abraçar a confusão que vem com o mergulho no trabalho. a‰ uma tarefa difa­cil em uma cultura baseada na velocidade de informação e opinia£o osmas não impossí­vel, disse Blum.

“a‰ um livro que recompensa inerentemente segundas e terceiras leituras. Quando damos esse tipo de atenção a um texto, ele abre tantos mundos e tópicos.”