A Escola de Ciências do MIT da¡ as boas-vindas aos pa³s-doutorandos Malena Rice e Eva Scheller, que receberam a bolsa 2022 51 Pegasi b. O anaºncio foi feito em 31 de mara§o pela Fundação Heising-Simons.

A 51 Pegasi b Fellowship, em homenagem ao primeiro exoplaneta descoberto orbitando uma estrela parecida com o Sol, foi criada em 2017 para fornecer aos pa³s-doutorandos a oportunidade de realizar pesquisas tea³ricas, observacionais e experimentais em astronomia planeta¡ria.

Scheller seráhospedado pelo Departamento de Ciências da Terra, Atmosfanãricas e Planeta¡rias (EAPS), trabalhando com os professores Tanja Bosak e Ben Weiss . Scheller continuara¡ seu trabalho anterior para abordar questões duradouras sobre a águaem Marte para colocar sua história em contexto com outros planetas rochosos.

“Ainda hátantas questões intrigantes e não resolvidas sobre Marte”, diz Scheller. “Mesmo que a Terra e Marte tenham comea§ado iguais, ocorreu uma diferença fundamental nos processos geola³gicos que tornaram Marte mais inóspito para a vida. Esse éo quebra-cabea§a que quero perseguir durante minha irmandade.”

Ela primeiro realizara¡ um experimento de laboratório para investigar as reações químicas entre a águae o basalto, a rocha mais comum encontrada no Planeta Vermelho. As descobertas explorara£o a possibilidade de que antigos ambientes de águala­quida afetaram o clima e o potencial de habitabilidade do planeta. Em seguida, Scheller realizara¡ trabalho de campo remoto usando o rover Perseverance da NASA para verificar se a águajá foi sequestrada em uma regia£o-chave da crosta de Marte. Ela então combinara¡ os resultados para modelar as condições de sustentação da vida em planetas terrestres com o objetivo de apoiar observações futuras no sistema solar e além , dizendo: “Estou ansiosa para ver como as próximas missaµes a Vaªnus, dados do Telescópio Espacial James Webb e o rover Perseverance em Marte facilita uma comparação interplaneta¡ria de processos que habilitam ou desabilitam a habitabilidade.”

Scheller recebeu seu PhD em ciências geola³gicas e planeta¡rias da Caltech em fevereiro. Foi durante um programa de interca¢mbio na Caltech que Scheller se inspirou para investigar o passado enigma¡tico da águaem Marte. Fazendo a ponte entre os mundos da experimentação em laboratório, ciência de dados remotos e teoria, Scheller examinou a história dos processos geola³gicos em planetas terrestres para decifrar marcadores de habitabilidade.

Em um momento decisivo, ela confirmou que a maior parte da águade Marte estava trancada dentro de sua crosta, derrubando a teoria predominante de que havia escapado pela atmosfera. Scheller mais tarde fez descobertas importantes relacionadas a ambientes aqua¡ticos antigos e compostos orga¢nicos com o rover Perseverance. Ela também liderou uma colaboração para sintetizar as descobertas de uma missão estendida do rover Perseverance para adquirir amostras de uma sequaªncia de rochas marcianas antigas que ela caracterizou e definiu.

“Caminhar e colecionar pedras quando criana§a me fez perceber que cada um tem uma grande história para contar sobre de onde viemos e para onde nosso planeta estãoindo”, diz ela.

Rice seráhospedado pelo Kavli Institute for Astrophysics and Space Research, trabalhando com o pesquisador saªnior George Ricker . Sua pesquisa usa manãtodos de aprendizado de ma¡quina e técnicas computacionais de ponta para permitir detecções inovadoras de corpos externos do sistema solar osincluindo o Planeta Nove e objetos interestelares (ISOs) que passam pelo sistema solar. Ela também comparara¡ as formas e tamanhos de objetos distantes com as ISOs semelhantes a panquecas detectadas atéo momento, revelando mais sobre os tipos de corpos que comumente habitam os arredores dos sistemas planetarios.

“Nosso sistema solar éa base para entender como os sistemas planetarios funcionam em larga escala”, diz ela. “a‰ importante considerar nosso pra³prio sistema solar e sistemas extra-solares ao construir uma estrutura maior para nossa compreensão tea³rica de como os sistemas planetarios se formam e evoluem.”

Rice recentemente recebeu seu doutorado em astronomia pela Universidade de Yale. Ao longo de uma carreira que atravessou a Espanha, a Isla¢ndia e a Grande Barreira de Corais, Rice concentrou seus olhos nos cantos distantes e inexplorados do nosso sistema solar. Ela aplica teoria, observação e técnicas computacionais em suas investigações do sistema solar externo e seu vasto potencial para descobertas astrona´micas osincluindo o Planeta Nove, um mundo gelado que se acredita estar escondido além de Netuno.

“Encontrar outro planeta em nosso sistema solar seria maravilhoso ose mudaria todos os nossos livros dida¡ticos! Mesmo que o Planeta Nove não esteja la¡, podemos seguir caminhos diferentes que são igualmente empolgantes”, diz ela.

Enquanto procurava o Planeta Nove em sua pesquisa atual, Rice utiliza um novo manãtodo para identificar seu caminho potencial pelo canãu, colocando em camadas milhares de imagens capturadas pelo Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), um telesca³pio espacial originalmente projetado para caçar exoplanetas. Suas contribuições aproximaram o campo da confirmação da existaªncia de planetas distantes invisa­veis e objetos menores osblocos de construção que podem conter os segredos do ini­cio do sistema planetario.

“a‰ incra­vel que possamos estudar o Big Bang em grande detalhe, mas o sistema solar externo ainda éuma fronteira misteriosa. Os objetos distantes que residem la¡ podem revelar muito sobre o ini­cio e o crescimento do nosso sistema solar”, diz ela.

Os outros pa³s-doutorandos e suas instituições anfitria£s deste ano são Paul Dalba, da Universidade da Califórnia em Santa Cruz; Leonardo Krapp e Brittany Miles, da Universidade do Arizona; Shreyas Vissapragada na Universidade de Harvard; JJ Zanazzi da Universidade da Califórnia em Berkley; e Michael Zhang da Universidade de Chicago.

Criada pela Fundação Heising-Simon, a 51 Pegasi b Fellowship oferece a oito bolsistas atéUS$ 385.000 ao longo de três anos para pesquisas independentes para melhorar nossa compreensão da formação e evolução do sistema planetario, juntamente com tecnologia para ajudar a detectar outros mundos. A bolsa também estabelece mentorias para bolsistas com professores estabelecidos em suas instituições anfitria£s e hospeda uma cúpula anual para desenvolver redes profissionais e promover a colaboração.

Vocaª pode saber mais sobre a irmandade e os outros bolsistas em www.51pegasib.org.