Cinco pesquisadores da Caltech - quatro membros do corpo docente e um bolsista de pós-doutorado - receberam bolsas do Programa de Pesquisa de Alto Risco e Alta Recompensa (HRHR) dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH). Esses NIH Director's Awards são "prêmios de prestígio concedidos a cientistas excepcionalmente criativos que propõem pesquisas de alto risco e alto impacto em todas as fases da carreira" e foram criados "para apoiar abordagens não convencionais aos principais desafios em pesquisa biomédica e comportamental", de acordo com o comunicado de imprensa do programa.

Long Cai , professor de biologia e engenharia biológica, recebeu o Prêmio Pioneiro. Este prêmio desafia os investigadores em todos os níveis de carreira a buscar novas direções de pesquisa e desenvolver abordagens inovadoras e de alto impacto para uma ampla área da ciência biomédica ou comportamental.

A pesquisa de Cai se concentra em genômica espacial, usando super-resolução e microscopia de células vivas para estudar redes reguladoras de genes em células e organismos. Ele e sua equipe desenvolveram um novo método de imagem, chamado seqFISH, que permite que mais de 10.000 genes sejam visualizados diretamente em células únicas, revelando como as células são organizadas em tecidos como o cérebro e ilustrando dinâmicas anteriormente desconhecidas em células-tronco.

Magnus Hoffmann (PhD '22), pesquisador associado de pós-doutorado em biologia e engenharia biológica, recebeu o prêmio Early Independence. Este prêmio, estabelecido em 2011, oferece uma oportunidade para cientistas juniores excepcionais que recentemente receberam seu doutorado ou concluíram sua residência médica de pular o treinamento tradicional de pós-doutorado e passar imediatamente para cargos de pesquisa independentes.

Hoffmann concluiu recentemente seu doutorado no laboratório de Pamela Björkman, professora de Biologia e Bioengenharia David Baltimore, professora do Instituto Merkin e diretora executiva de biologia e engenharia biológica. Ele recebeu o Prêmio de Doutorado Milton e Francis Clauser da Caltech por sua tese de doutorado, intitulada "Tecnologias de nanopartículas para curar e prevenir doenças infecciosas". O Prêmio Clauser é concedido anualmente a um estudante ou estudantes cujas teses de doutorado refletem padrões extraordinários de qualidade, pesquisa inovadora e o potencial de abrir novos caminhos de pensamento e empreendimento humano. Na Caltech, Hoffmann desenvolveu uma nova tecnologia de nanopartículas de automontagem que ele aplicará para projetar vacinas candidatas à base de proteínas e ácidos nucleicos contra SARS-CoV-2, HIV-1 e outros vírus.

David Van Valen (PhD '11), professor assistente de biologia e engenharia biológica e investigador do Heritage Medical Research Institute, recebeu o prêmio New Innovator Award. Este prêmio apoia pesquisas excepcionalmente inovadoras de pesquisadores em início de carreira que estão dentro de 10 anos de seu diploma final ou residência clínica e ainda não receberam uma bolsa de projeto de pesquisa ou bolsa equivalente do NIH.

Van Valen estuda os princípios quantitativos e físicos subjacentes ao processamento de informações em sistemas biológicos complexos. Ele e seu grupo estão desenvolvendo métodos computacionais e experimentais na interseção de imagens, genômica e aprendizado de máquina para permitir medições escaláveis ??de sistemas vivos com resolução de célula única.

Kai Zinn , Howard e Gwen Laurie Smits Professor de Biologia, recebeu um Transformative Research Award. Este prêmio promove abordagens transversais e interdisciplinares e está aberto a indivíduos e equipes de pesquisadores que propõem pesquisas que possam criar ou desafiar paradigmas existentes.

A pesquisa de Zinn busca entender como os genes controlam os padrões e funções das conexões sinápticas no cérebro, usando a mosca da fruta Drosophila melanogaster como organismo modelo. O foco principal do laboratório é caracterizar certas proteínas que mediam interações entre neurônios e entre neurônios e outros tipos de células.

Matt Thomson , professor assistente de biologia computacional e investigador do Heritage Medical Research Institute, é co-recipiente do Transformative Research Award junto com Zinn.

Thomson estuda a auto-organização e o comportamento coletivo em sistemas biológicos. Ele está particularmente interessado em entender como a comunicação entre células dentro de um tecido leva tanto à auto-organização de estruturas físicas quanto a uma resposta coordenada a mudanças fisiológicas. O grupo de Thomson desenvolve modelagem matemática e métodos de análise de dados e desenvolve métodos de análise de mRNA-seq de célula única para analisar a resposta de células imunes e cerebrais a diferentes sinais e contextos aplicados.

Cai, Thomson, Van Valen e Zinn são membros do corpo docente afiliados ao Instituto de Neurociência Tianqiao e Chrissy Chen da Caltech.