A NASA e várias outras agências espaciais nacionais reviveram recentemente seus programas de colonização lunar. Um dos principais fatores que precisam ser resolvidos é como alimentar essa colônia. A energia solar ininterrupta pode ser realizada de forma viável sem armazenamento de energia? Na Terra, fornecer 100% da demanda de eletricidade 100% do tempo exclusivamente de fontes renováveis, mas sem armazenamento de energia, é inviável.

Essa mentalidade ligada à Terra foi desafiada recentemente por uma mudança de paradigma desenvolvida pelo Prof. Jeffrey Gordon da Universidade Ben-Gurion, que ele foi convidado a apresentar à NASA no final de agosto. Sua ideia foi publicada no início deste ano na Renewable Energy .

Na lua, a energia solar é o único recurso renovável disponível. O grande desafio é suprir completamente o principal consumidor de energia: fábricas que precisam produzir continuamente (24 horas por dia, 7 dias por semana, 365 dias por ano) milhares de toneladas de oxigênio (O 2 ) por ano a partir do solo lunar , para propelente de foguete, satélite em órbita reabastecimento e sustento humano. Uma grande parte do desafio deriva de qualquer local na lua, gastando em média metade do período de rotação lunar de 29,5 dias no escuro.

Em seu artigo, Gordon documenta uma estratégia viável onde a eletricidade ininterrupta seria produzida por matrizes fotovoltaicas (PV) instaladas em torno de um anel latitudinal de 360° próximo (mas não em) um pólo lunar, com linhas de transmissão instaladas nas usinas de O 2 para as quais haveria então uma flexibilidade substancial de localização remota.

"Minha solução tem uma massa específica muito abaixo de todas as alternativas até agora, ou seja, recorde de baixo kg/kW, uma figura chave de mérito para instalações lunares acessíveis e viáveis, com custos de lançamento e instalação atualmente superiores a US$ 1.000.000/kg. Nossa nova estratégia é mais que um fator de 100 melhor do que o solar com armazenamento de bateria. Também é pelo menos um fator de 6 superior à solução agora sendo contemplada pela NASA de reatores nucleares acionando turbinas e geradores convencionais."

"Fui convidado a apresentar minhas descobertas na sede da NASA para energia solar no espaço em agosto, no Glenn Research Center, em Cleveland, Ohio. Os cientistas da NASA expressaram uma preparação para repensar o plano de alimentar as colônias lunares com energia nuclear em vez de energia solar " diz Gordon.

O conceito explora a combinação única de (a) a ausência de uma atmosfera lunar, (b) a inclinação quase zero do eixo polar da lua em relação ao plano eclíptico, (c) as condições lunares sendo passíveis de transmissão barata de baixa massa linhas , e (d) um diâmetro lunar muito menor que o da Terra.