Novas pesquisas foram publicadas sobre a análise orgânica do meteorito Winchcombe que caiu em uma garagem em Winchcombe, Gloucestershire em 2021. A pesquisa, liderada pela Dra. Queenie Chan, do Departamento de Ciências da Terra da Royal Holloway, Universidade de Londres, encontraram compostos orgânicos do espaço que guardam os segredos da origem da vida.

No estudo, a análise encontrou uma gama de matéria orgânica, o que revela que o meteorito já foi parte de um asteróide onde ocorreu água líquida e, se esse asteróide tivesse tido acesso à água, uma reação química poderia ter ocorrido levando a mais moléculas se transformando em aminoácidos e proteínas - os blocos de construção da vida.

O meteorito Winchcombe é um raro meteorito condritico rico em carbono (aproximadamente 4% de todos os meteoritos recuperados, contendo até 3,5% em peso de carbono) e é o primeiro meteorito deste tipo a ser encontrado no Reino Unido com um evento de queda de meteorito observado, com mais de 1.000 testemunhas oculares e inúmeras filmagens da bola de fogo.

A abundância de aminoácidos de Winchcombe é dez vezes menor do que outros tipos de meteoritos condriticos carbonáceos e foi um desafio estudar devido à detecção limitada de aminoácidos , mas com o meteorito tão prontamente recuperado e curado, a equipe foi capaz de estudar a estrutura orgânica conteúdo do meteorito antes de sua interação com o ambiente da Terra. A matéria orgânica sugere que o meteorito pode representar uma classe de meteorito único e fraco não estudado anteriormente.

A Dra. Queenie Chan, da Royal Holloway, Universidade de Londres, disse: "A queda do meteorito acontece durante todo o ano, no entanto, o que torna esta queda do meteorito tão única é que este é o primeiro meteorito a ter sido observado por numerosas testemunhas oculares, registrado e recuperado no Reino Unido nos últimos 30 anos.

"Winchcombe pertence a um tipo raro de meteorito carbonáceo que normalmente contém um rico inventário de compostos orgânicos e água. A primeira pedra do meteorito Winchcombe foi recuperada 12 horas após o evento de observação da bola de fogo e devidamente curada para restringir qualquer contaminação terrestre. Isso nos permitiu estude a assinatura orgânica verdadeiramente essencial para o próprio meteorito.

"Estudar o inventário orgânico do meteorito de Winchcombe nos forneceu uma janela para o passado, como um chute químico simples deu início à origem da vida no nascimento de nosso sistema solar. Descobrir essas moléculas orgânicas precursoras da vida nos permitiu compreender a queda de material semelhante à superfície da Terra, antes do surgimento da vida em nosso próprio planeta.

"Foi uma honra liderar a equipe na análise orgânica da primeira recuperação bem-sucedida de meteorito carbonáceo no Reino Unido. Foi um prazer e uma jornada emocionante trabalhar com cientistas altamente qualificados e entusiasmados em todo o país."

O artigo foi publicado na revista Meteoritics & Planetary Science . A pesquisa mais ampla da análise orgânica do meteorito Winchcombe neste estudo envolveu colaborações com o Imperial College London e a Universidade de Glasgow.