Usando o telescópio de 6 metros do Observatório Astrofísico Especial (SAO) e o telescópio de 2,5 metros do Observatório da Montanha Caucasiana (CMO), astrônomos russos observaram uma galáxia gigante conhecida como NGC 2655. Resultados da campanha observacional, apresentados em 12 de janeiro no servidor de pré-impressão arXiv , lançaram mais luz sobre a cinemática e a origem do gás ionizado nesta galáxia.

A uma distância de cerca de 79,5 milhões de anos-luz , NGC 2655 é uma galáxia de disco gigante na constelação de Camelopardalis. O diâmetro do disco de NGC 2655 é de aproximadamente 195.000 anos-luz, enquanto a massa da população estelar da galáxia é estimada em 200 bilhões de massas solares.

NGC 2655 é o membro mais brilhante do grupo NGC 2655, que inclui sete galáxias mais brilhantes que -15 mag, e todas elas são do tipo tardio. Isso sugere que todo o conteúdo de gás de NGC 2655 pode resultar do acúmulo das anãs circundantes pela galáxia central.

O conteúdo de gás de NGC 2655 chamou a atenção de uma equipe de astrônomos liderada por Olga Silchenko, da Lomonosov Moscow State University, na Rússia. Eles inspecionaram esta galáxia usando SAO e CMO.

"NGC 2655 é um caso de teste de rotação altamente inclinada de gás na ausência de qualquer formação estelar em um S0 rico em gás, o que é de particular interesse para nós.... Fizemos algumas observações adicionais e agora estamos prontos para olhar nos detalhes de como e quando o gás chegou ao NGC 2655", escreveram os pesquisadores no artigo.

As observações descobriram que NGC 2655 tem dois discos exponenciais. Esses discos têm diferentes comprimentos de escala e também diferentes orientações do eixo principal do isófoto. Em geral, os resultados sugerem que os eixos de rotação interna e externa do disco estelar de NGC 2655 são inclinados entre si. Portanto, os astrônomos concluíram que NGC 2655 é uma galáxia multi-spin.

Além disso, o estudo descobriu que as orientações do enorme disco de hidrogênio neutro e do disco estelar externo em NGC 2655 coincidem entre si tanto espacialmente quanto cinematicamente. Os astrônomos acrescentaram que o disco gasoso externo está dentro do disco estelar externo e que até mesmo a atual formação estelar está ocorrendo em algum lugar dele.

De acordo com o artigo, os dados obtidos confirmam que ocorreu uma pequena fusão em NGC 2655, sugerida por estudos anteriores. Os pesquisadores supõem que uma pequena galáxia satélite atingiu a parte central de NGC 2655 quase verticalmente há cerca de 10 milhões de anos.

"Aparentemente, um companheiro caiu na galáxia quase verticalmente, e agora, a dois quiloparsecs do centro, observamos os restos do companheiro destruído como um loop circumpolar - a imagem é muito semelhante ao anão de Sagitário dilacerado pela Via Láctea, ", explicaram os autores do artigo.

No entanto, eles observaram que, no caso do NGC 2655, havia muito mais gás no companheiro fundido. Tentando explicar a origem do gás ionizado em NGC 2655, os cientistas concluíram que o gás da companheira em queda vertical atingiu o disco gasoso da galáxia experimentando uma rotação regular. Esta colisão criou uma onda de choque que excitou o gás no loop polar e correu para fora através do grande disco gasoso galáctico.