Novos tecidos desenvolvidos na Aalto University mudam de forma quando esquentam, dando aos designers uma ampla gama de novas opções. Além de oferecer estética ajustável, os tecidos inteligentes responsivos também podem ajudar a monitorar a saúde das pessoas, melhorar o isolamento térmico e fornecer novas ferramentas para gerenciar a acústica da sala e o design de interiores.

Os novos tecidos unem tecnologia antiga e uma nova abordagem. Elastômeros cristalinos líquidos (LCEs) foram desenvolvidos na década de 1980. Os LCEs são um material inteligente que pode responder ao calor, à luz ou a outros estímulos e têm sido usados ??como filmes finos em robótica leve. Embora os LCEs tenham sido transformados em fibras, até agora eles não foram transformados em têxteis.

Em colaboração com pesquisadores da Universidade de Cambridge, uma equipe do grupo de pesquisa de Design de Materiais Multifuncionais em Aalto, liderada pela Prof. Jaana Vapaavuori, já usou fios LCE para fazer tecidos usando técnicas convencionais de artesanato têxtil e testou como o tecido se comportou . As descobertas foram publicadas na Advanced Materials .

A equipe teceu o fio LCE em diferentes padrões para fazer tecido liso, cetim, sarja e um tecido canelado de trama . Eles fizeram duas versões de cada padrão usando um fio LCE macio ou rígido e, em seguida, testaram como os diferentes tecidos respondiam ao calor de uma lâmpada infravermelha.

Todos os tecidos LCE se contraíram à medida que esquentavam, embora a resposta exata diferisse de padrão para padrão. As mudanças eram reversíveis – os padrões relaxavam de volta à sua forma original quando a temperatura caía.

"No início, o impacto do uso de técnicas têxteis industriais com esses tipos de novos materiais não era claro para nós. A elasticidade dos dois tipos de fio LCE é comparável ao spandex ou até mais macio. Isso significava que era essencial entender se o a indústria têxtil poderia usar esses fios e como a combinação com os fios convencionais impactaria no movimento deles", diz Pedro Silva, pesquisador de pós-doutorado da Aalto que liderou o estudo.

Em seguida, a equipe combinou fios LCE com linho e náilon em um padrão radial para tecer um círculo que se elevava em um cone quando aquecido. O aquecimento do padrão fez com que o fio LCE se contraísse, puxando o tecido para cima em um cone. À medida que esfriava, o cone relaxava em um círculo plano.

Esta prova de conceito traz têxteis inteligentes e reativos um passo mais perto da realidade. "Desde o primeiro dia deste projeto, assumimos o desafio de trabalhar com especialistas de diferentes disciplinas em dois institutos. A pesquisa foi bem-sucedida e se beneficiou tremendamente dessa multidisciplinaridade, e agora os resultados estão disponíveis abertamente. Esperamos que nosso trabalho desencadeie novos caminhos de pensar quando se trata dos materiais de amanhã", diz Maija Vaara, Ph.D. da Aalto. aluna que confeccionava as tramas e rendas.