As estrelas jovens são indisciplinadas. O Telescópio Espacial James Webb da NASA capturou as "palhaçadas" de um par de jovens estrelas em formação ativa, conhecidas como Herbig-Haro 46/47, em luz infravermelha de alta resolução.

Para encontrá-los, trace os picos de difração rosa e vermelho até atingir o centro: as estrelas estão dentro da mancha branca-alaranjada. Eles estão enterrados profundamente em um disco de gás e poeira que alimenta seu crescimento à medida que continuam a ganhar massa. O disco não é visível, mas sua sombra pode ser vista nas duas regiões escuras e cônicas que cercam as estrelas centrais.

Os detalhes mais impressionantes são os lóbulos de dois lados que se espalham a partir das estrelas centrais em formação ativa, representadas em laranja ardente. Grande parte desse material foi expelido dessas estrelas à medida que elas ingerem e ejetam repetidamente o gás e a poeira que as cercam imediatamente ao longo de milhares de anos.

Quando o material de ejeções mais recentes se depara com material mais antigo, ele muda a forma desses lóbulos. Essa atividade é como uma grande fonte sendo ligada e desligada em uma sucessão rápida, mas aleatória, levando a padrões ondulantes na piscina abaixo dela. Alguns jatos enviam mais material e outros lançam em velocidades mais rápidas. Por que? Provavelmente está relacionado à quantidade de material que caiu nas estrelas em um determinado momento.

As ejeções mais recentes das estrelas aparecem em um azul semelhante a um fio. Eles correm logo abaixo do pico de difração horizontal vermelho às 2 horas. Ao longo do lado direito, essas ejeções criam padrões ondulados mais claros. Eles são desconectados em pontos e terminam em um notável círculo roxo claro irregular na área laranja mais espessa. Linhas onduladas azuis mais claras também surgem à esquerda, perto das estrelas centrais, mas às vezes são ofuscadas pelo pico de difração vermelho brilhante.

Todos esses jatos são cruciais para a própria formação estelar. As ejeções regulam quanta massa as estrelas finalmente acumulam. (O disco de gás e poeira que alimenta as estrelas é pequeno. Imagine uma faixa firmemente amarrada em torno das estrelas.)

Agora, volte sua atenção para a segunda característica mais proeminente: a efervescente nuvem azul. Esta é uma região de poeira e gás denso, conhecida tanto como nebulosa quanto mais formalmente como glóbulo de Bok. Quando visto principalmente na luz visível , parece quase completamente preto - apenas algumas estrelas de fundo aparecem.

Na imagem nítida de infravermelho próximo de Webb, podemos ver dentro e através das camadas transparentes dessa nuvem, trazendo muito mais foco para Herbig-Haro 46/47, ao mesmo tempo em que revela uma grande variedade de estrelas e galáxias que estão bem além dela. . As bordas da nebulosa aparecem em um contorno laranja suave, como um L invertido ao longo da direita e da parte inferior.

Esta nebulosa é significativa – sua presença influencia as formas dos jatos disparados pelas estrelas centrais. À medida que o material ejetado atinge a nebulosa no canto inferior esquerdo, há mais oportunidades para os jatos interagirem com as moléculas dentro da nebulosa, fazendo com que ambos se acendam.

Existem duas outras áreas a serem observadas para comparar a assimetria dos dois lóbulos. Olhe para o canto superior direito para identificar um ejeto em forma de bolha, quase em forma de esponja, que aparece separado do lóbulo maior. Apenas alguns fios de fios semitransparentes de material apontam para o lóbulo maior. Formas quase transparentes, semelhantes a tentáculos, também parecem flutuar atrás dele, como flâmulas em um vento cósmico.

Em contraste, no canto inferior esquerdo, olhe além do lóbulo robusto para encontrar um arco. Ambos são feitos de material que foi empurrado mais longe e possivelmente por ejeções anteriores. Os arcos parecem estar apontados em direções diferentes e podem ter se originado de diferentes fluxos de saída.

Dê outra longa olhada nesta imagem. Embora pareça que Webb agarrou Herbig-Haro 46/47 de lado, um lado está ligeiramente mais próximo da Terra. Contraintuitivamente, é a metade direita menor. Embora o lado esquerdo seja maior e mais brilhante, ele aponta para longe de nós.

Ao longo de milhões de anos, as estrelas em Herbig-Haro 46/47 se formarão completamente – limpando a cena dessas ejeções fantásticas e multicoloridas, permitindo que as estrelas binárias ocupem o centro do palco contra um fundo repleto de galáxias.

Webb pode revelar tantos detalhes em Herbig-Haro 46/47 por dois motivos. O objeto está relativamente próximo da Terra e a imagem de Webb é composta por várias exposições, o que aumenta sua profundidade.

Herbig-Haro 46/47 fica a apenas 1.470 anos-luz de distância na Constelação Vela.