A NASA conseguiu restabelecer contato total com a Voyager 2 usando seu transmissor de maior potência para enviar um "grito interestelar" que corrigiu a orientação da antena da sonda distante, disse a agência espacial nesta sexta-feira (04).

Lançado em 1977 para explorar os planetas exteriores e servir como um farol da humanidade para o universo mais amplo, está atualmente a mais de 12,3 bilhões de milhas (19,9 bilhões de quilômetros) de nosso planeta – bem além do sistema solar.

Uma série de comandos planejados enviados à espaçonave em 21 de julho erroneamente fizeram com que a antena apontasse dois graus para longe da Terra, comprometendo sua capacidade de enviar e receber sinais e colocando em risco sua missão.

Não se esperava que a situação fosse resolvida até pelo menos 15 de outubro, quando a Voyager 2 estava programada para realizar uma manobra de realinhamento automatizado.

Mas na terça-feira, os engenheiros contaram com a ajuda de vários observatórios da Terra que formam a Rede do Espaço Profundo (DSN) para detectar uma onda portadora ou "batimento cardíaco" da Voyager 2, embora o sinal ainda fosse muito fraco para ler os dados que carregava.

Em uma nova atualização na sexta-feira, o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, que construiu e opera a sonda, disse que teve sucesso em um longo esforço para enviar instruções que corrigiram a nave.

"A Deep Space Network usou o transmissor de maior potência para enviar o comando (o uplink de banda S de 100 kw do site de Canberra) e cronometrou para ser enviado durante as melhores condições durante a passagem de rastreamento da antena, a fim de maximizar o recebimento possível do comando da espaçonave", disse à AFP Suzanne Dodd, gerente de projeto da Voyager.

O chamado "grito interestelar" exigiu 18,5 horas de viagem à velocidade da luz para chegar à Voyager, e levou 37 horas para os controladores da missão descobrirem se o comando funcionou, disse o JPL em um comunicado.

A sonda começou a retornar dados científicos e de telemetria às 12h29, horário do leste, em 4 de agosto, “indicando que está operando normalmente e que permanece em sua trajetória esperada”, acrescentou o JPL.

A Voyager 2 deixou a bolha magnética protetora fornecida pelo Sol, chamada heliosfera, em dezembro de 2018, e atualmente está viajando pelo espaço entre as estrelas.

Antes de deixar nosso sistema solar, ela explorou Júpiter e Saturno e se tornou a primeira e até agora única espaçonave a visitar Urano e Netuno.

A gêmea da Voyager 2, a Voyager 1, foi a primeira espaçonave da humanidade a entrar no meio interestelar, em 2012, e atualmente está a quase 15 bilhões de milhas da Terra.

Ambos carregam "Golden Records" - discos de cobre banhados a ouro de 12 polegadas destinados a transmitir a história de nosso mundo aos extraterrestres.

Isso inclui um mapa do nosso sistema solar , um pedaço de urânio que serve como um relógio radioativo que permite aos destinatários datar o lançamento da espaçonave e símbolos que indicam como tocar o disco.

O conteúdo dos discos, selecionados para a NASA por um comitê presidido pelo lendário astrônomo Carl Sagan, inclui imagens codificadas da vida na Terra, bem como música e sons que podem ser reproduzidos usando uma caneta incluída.

Por enquanto, as Voyagers continuam a transmitir dados científicos , embora se espere que seus bancos de energia se esgotem em algum momento depois de 2025.

Eles então continuarão a vagar pela Via Láctea, potencialmente por toda a eternidade, em silêncio.