As concentrações de compostos químicos potencialmente nocivos na poeira coletada dos sistemas de filtragem de ar na Estação Espacial Internacional (ISS) excedem as encontradas na poeira do chão de muitos lares americanos, revela um novo estudo.

No primeiro estudo desse tipo, os cientistas analisaram uma amostra de poeira dos filtros de ar dentro da ISS e encontraram níveis de contaminantes orgânicos superiores aos valores médios encontrados nos lares dos Estados Unidos e da Europa Ocidental.

Publicando seus resultados na Environmental Science & Technology Letters , pesquisadores da Universidade de Birmingham, Reino Unido, bem como do NASA Glenn Research Center, EUA, dizem que suas descobertas podem orientar o projeto e a construção de futuras espaçonaves.

Os contaminantes encontrados na " poeira espacial " incluíam éteres difenílicos polibromados (PBDEs), hexabromociclododecano (HBCDD), "novos" retardadores de chama bromados (BFRs), ésteres organofosforados (OPEs), hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAH), substâncias perfluoroalquil (PFAS), e bifenilos policlorados (PCBs).

BFRs e OPEs são usados ??em muitos países para atender aos regulamentos de segurança contra incêndio em aplicações comerciais e de consumo, como equipamentos elétricos e eletrônicos , isolamento de edifícios, tecidos de móveis e espumas.

Os PAH estão presentes em combustíveis de hidrocarbonetos e são emitidos por processos de combustão, os PCBs foram usados ??em vedantes de edifícios e janelas e em equipamentos elétricos como fluidos dielétricos, enquanto os PFAS foram usados ??em aplicações como agentes à prova de manchas para tecidos e roupas. No entanto, seus potenciais efeitos na saúde humana levaram a que alguns deles fossem banidos ou limitados em uso.

Os PCBs, alguns PFAS, HBCDD e as formulações comerciais Penta-Octa- e Deca-BDE de PBDEs são classificados como poluentes orgânicos persistentes (POPs) pela Convenção de Estocolmo do PNUMA. Além disso, alguns PAH são classificados como cancerígenos humanos, enquanto alguns OPEs estão sendo considerados para restrição pela Agência Europeia de Produtos Químicos.

O coautor Professor Stuart Harrad, da Universidade de Birmingham, disse: "Nossas descobertas têm implicações para futuras estações espaciais e habitats, onde pode ser possível excluir muitas fontes contaminantes por meio de escolhas cuidadosas de materiais nos estágios iniciais de projeto e construção.

“Embora as concentrações de contaminantes orgânicos descobertos na poeira da ISS geralmente excedam os valores médios encontrados em residências e outros ambientes internos nos EUA e na Europa Ocidental, os níveis desses compostos geralmente estão dentro da faixa encontrada na Terra”.

Os pesquisadores observam que as concentrações de PBDE na amostra de poeira que caem dentro da faixa de concentração detectada na poeira doméstica dos EUA podem refletir o uso na ISS de FRs inorgânicos, como dihidrogenofosfato de amônio, para fabricar tecidos e retardantes de chamas. Eles acreditam que o uso de itens disponíveis no mercado trazidos a bordo para uso pessoal dos astronautas, como câmeras, MP3 players, tablets, dispositivos médicos e roupas, são fontes potenciais de muitos dos produtos químicos detectados.

O ar dentro da ISS é constantemente recirculado com oito a 10 trocas por hora. Enquanto a remoção de CO 2 e vestígios de contaminantes gasosos ocorre, o grau em que isso remove produtos químicos como BFRs é desconhecido. Altos níveis de radiação ionizante podem acelerar o envelhecimento dos materiais, incluindo a decomposição de produtos plásticos em micro e nanoplásticos que se espalham pelo ar no ambiente de microgravidade. Isso pode fazer com que as concentrações e abundância relativa de PBDEs, HBCDD, NBFRs, OPEs, PAH, PFAS e PCBs na poeira da ISS sejam notavelmente diferentes daquelas na poeira de microambientes internos terrestres.

Os cientistas mediram as concentrações de uma variedade de produtos químicos alvo na poeira coletada da ISS. Em um ambiente de microgravidade, as partículas flutuam de acordo com os padrões de fluxo do sistema de ventilação, eventualmente se depositando em superfícies e entradas de ar.

As telas que cobrem os filtros ISS HEPA acumulam esses detritos, exigindo aspiração semanal para manter a filtragem eficiente. O material nos sacos de vácuo da ISS é composto por partículas previamente transportadas pelo ar, fiapos de roupas, cabelos e outros detritos geralmente identificados como poeira da cabine da espaçonave. Alguns sacos de vácuo foram devolvidos à Terra para estudos dessa poeira única , com uma pequena amostra enviada à Universidade de Birmingham para análise no estudo.