Uma equipe de engenheiros mecânicos da Ecole Centrale de Lyon descobriu que corredores de longa distância que usam pacers para reduzir o arrasto podem melhorar seus tempos de corrida correndo em formações específicas. Em seu estudo, relatado na revista Proceedings of the Royal Society A: Mathematical, Physical and Engineering Sciences , o grupo fez simulações de corredores de longa distância usando manequins em túneis de vento.

Pesquisas anteriores mostraram que quando os gansos em voo se alinham em certas formações, eles podem servir como um escudo contra a resistência do ar, reduzindo o arrasto . Ao fazer isso, eles podem aumentar sua velocidade ou reduzir a quantidade de energia usada para ir de um ponto a outro.

Em 2019, um corredor de longa distância chamado Eliud Kipchoge usou essa ideia para reduzir o tempo que levava para correr uma maratona. E funcionou, dramaticamente. Embora a corrida não fosse oficial, Kipchoge conseguiu se tornar a primeira pessoa a correr uma maratona em menos de duas horas. Nesse novo esforço, a equipe de pesquisa analisou a técnica usada por Kipchoge e encontrou maneiras de melhorar a formação.

Em sua corrida, Kipchoge teve cinco pacers (membros da equipe que ajudam os corredores a manter o ritmo) correndo à sua frente em uma formação em V, seguidos por três pacers em uma formação em V menor atrás dele. Isso foi o suficiente para reduzir o arrasto experimentado por Kipchoge, o que lhe permitiu correr um pouco mais rápido - seu tempo foi de 1:59:40 - três minutos e 33 segundos mais rápido do que seus tempos sem os marcapassos.

Em seu laboratório, a equipe de pesquisa montou seus manequins em um túnel de vento e testou a quantidade de arrasto em um único manequim atrás dos pacers dispostos em várias formações. Eles conseguiram replicar os resultados obtidos por Kipchoge e sua equipe. Essa formação, eles descobriram, reduziu o arrasto pela metade.

Em testes subsequentes, eles encontraram resultados ainda melhores usando diferentes formações de marca-passo. Uma formação semelhante a um "t" minúsculo foi a vencedora. Se Kipchoge o tivesse usado, sugere a equipe, ele poderia ter reduzido seu tempo em 40 segundos adicionais.

Kipchoge planeja testar sua formação em uma corrida oficial no próximo mês, embora tenha que obter a cooperação de atletas concorrentes para ajudar a preencher a formação. Se eles se revezarem ajudando uns aos outros, todos poderão correr mais rápido.