Há uma piada sobre a filha que pergunta ao pai por que ele fala tão baixo pela casa. “Porque há inteligência artificial em todos os lugares que ouve o que dizemos”, responde o pai. A filha ri, o pai ri. E Alexa ri.

A inteligência artificial parece estar se injetando cada vez mais em aspectos de nossas vidas. E à medida que os cérebros da IA ganham o equivalente a um milhão de títulos de doutoramento enquanto absorvem triliões de bits de dados e, por sua vez, geram respostas com um tom envolvente e um comportamento que soam tão simples e humanos como o seu antigo professor universitário favorito, alguns sentem-se compelidos a perguntar: computadores se tornando sencientes?

Um cínico responderia: "Claro que não. Os computadores podem resolver problemas em segundos que a humanidade levaria gerações para resolver, mas eles não podem sentir amor e dor, não podem ver e apreciar a lua e as estrelas, não podem cheirar o café que derramamos no teclado."

Mas outros sugerem que precisamos definir mais claramente o que entendemos como senciente. Poderia haver diferentes graus de consciência tal como a entendemos? Existem componentes da experiência subjetiva sobrepostos entre humanos, animais e máquinas inteligentes?

Dezenove neurocientistas dos Estados Unidos, Inglaterra, Israel, Canadá, França e Austrália exploraram a questão em um relatório publicado no servidor de pré-impressão arXiv em 22 de agosto.

Um cientista-chefe da OpenAI, que desenvolveu o ChatGPT, especulou no ano passado que as redes avançadas de IA podem ser “ligeiramente conscientes”. Um ano antes, um cientista do Google foi demitido após declarar que o LaMDA, um precursor do chatbot Bard, era senciente.

Mas após extensa análise de numerosas teorias da consciência, os autores do relatório, “Consciência na Inteligência Artificial: Insights da Ciência da Consciência”, concluíram que os sistemas de IA não são conscientes; pelo menos ainda não.

No entanto, eles mapearam abordagens que futuros investigadores fariam bem em considerar.

Eles reduziram as teorias da consciência a seis que dizem ser indicadores convincentes de entidades conscientes.

Um exemplo é a Teoria do Processamento Recorrente, que afirma que o cérebro processa informações através de ciclos de feedback. Através desses ciclos, o cérebro pode adaptar-se às mudanças nas circunstâncias, fazer ajustes nas percepções e tomar decisões mais informadas. Esse comportamento iterativo é fundamental para a formação da memória e aquisição de novos conhecimentos.

Outro conceito-chave é a Teoria da Ordem Superior, resumida por alguns como “consciência de estar consciente”.

“As teorias de ordem superior distinguem-se das outras pela ênfase que colocam na ideia de que, para um estado mental ser consciente, o sujeito deve estar consciente de estar nesse estado mental, e pela forma como propõem explicar este estado mental. consciência", disse Butlin.

Um terceiro fator é a Teoria do Espaço de Trabalho Global. Isto postula que a consciência é alcançada quando a informação se torna globalmente acessível no cérebro. A informação não se limita a inputs sensoriais individuais, mas está contida num centro global disponível para variados processos cognitivos internos.

As ferramentas propostas para dissuadir a senciência “oferecem-nos o melhor método atualmente disponível para avaliar se os sistemas de IA têm probabilidade de ser conscientes”, disse Butlin.

“Estamos publicando este relatório em parte porque levamos a sério a possibilidade de que sistemas conscientes de IA possam ser construídos num prazo relativamente curto – nas próximas décadas”, disse Butlin. "Essas perspectivas levantam profundas questões morais e sociais."