Astrónomos da Universidade do Alabama em Huntsville investigaram o aglomerado de galáxias Abell 3558 usando a nave espacial XMM-Newton da ESA. Nos seus resultados, detectaram duas frentes frias em grande escala na periferia deste aglomerado. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 30 de agosto no servidor de pré-impressão arXiv .

Os aglomerados de galáxias contêm até milhares de galáxias unidas pela gravidade. São as maiores estruturas ligadas gravitacionalmente conhecidas no universo e podem servir como excelentes laboratórios para estudar a evolução das galáxias e a cosmologia.

Com um desvio para o vermelho de 0,048, Abell 3558 é um dos aglomerados do complexo de aglomerados Abell 3558 localizado no Superaglomerado Shapley. Tem uma massa de cerca de 980 trilhões de massas solares e um raio de cerca de 5,2 milhões de anos-luz.

Observações anteriores de Abell 3558 encontraram uma frente fria a uma distância de aproximadamente 320.000 anos-luz a noroeste do núcleo do aglomerado. Em geral, as chamadas frentes frias são descontinuidades acentuadas do brilho superficial observadas em imagens de raios X, onde a queda do brilho superficial e da densidade do gás é acompanhada por um salto na temperatura do gás, sendo a região mais densa mais fria que a mais rarefeita. região.

Presume-se que a frente fria detectada em Abell 3558 seja devida a uma agitação em grande escala, induzida pela passagem de um pequeno grupo de galáxias, provavelmente SC 1327-312, ou por uma fusão fora do eixo com um sistema mais massivo. Uma equipe de astrônomos liderada por Mohammad Mirakhor analisou imagens de arquivo do XMM-Newton de Abell 3558 para lançar mais luz sobre esta frente fria, o que resultou na descoberta de duas novas características desse tipo.

Os pesquisadores identificaram duas descontinuidades abruptas de brilho superficial em raios de grande escala fora do núcleo de Abell 3558 que não foram relatadas anteriormente. Um deles está localizado a cerca de 2 milhões de anos-luz do núcleo do aglomerado, a sudeste, e o outro está situado a aproximadamente 4 milhões de anos-luz do núcleo do aglomerado, a noroeste.

A análise espectral confirmou que estas duas descontinuidades são na verdade frentes frias de grande escala. Com base nos dados recolhidos, os astrónomos estimam que a frente fria na direção sudeste tenha cerca de 8,5 mil milhões de anos.

A descoberta feita pela equipe de Mirakhor faz de Abell 3558 um dos poucos aglomerados de galáxias que hospedam três ou mais frentes frias. Além disso, a frente fria mais externa revelou-se uma das frentes frias mais distantes já observadas num aglomerado de galáxias, estando localizada a uma distância maior do núcleo do que a maioria das frentes frias em grande escala observadas em aglomerados de galáxias .

De acordo com os autores do artigo, a sua descoberta sugere que o sloshing pode estender-se muito além do raio de arrefecimento de um aglomerado de galáxias, o que significa que é um fenómeno que abrange todo o aglomerado.