Pesquisadores da Universidade Estadual Paulista (UNESP), no Brasil, desenvolveram uma estratégia para remover da água o glifosato, um dos herbicidas mais usados no mundo. Inspirada no conceito de economia circular, a técnica é baseada no bagaço da cana-de-açúcar, resíduo produzido pelas usinas de açúcar e etanol.

“Fibras de bagaço de cana isoladas e quimicamente funcionalizadas podem ser utilizadas como material adsorvente. O glifosato adere à sua superfície e é removido como contaminante da água por filtração, decantação ou centrifugação”, disse Maria Vitória Guimarães Leal, à Agência FAPESP.

Ela é a primeira autora de um artigo sobre a pesquisa publicado na revista Pure and Applied Chemistry . A adsorção é um processo pelo qual moléculas dispersas em um meio líquido ou gasoso aderem a uma superfície sólida insolúvel, que normalmente é porosa.

Devido ao seu baixo custo e elevado potencial para aumentar o rendimento das colheitas , o glifosato é amplamente utilizado para controlar o crescimento de plantas indesejadas, tais como ervas daninhas, espécies invasoras e pragas agrícolas, mas estudos científicos demonstraram que pode ser um perigo para a saúde humana e em particular pode representar um risco de câncer.

A aplicação de produtos contendo glifosato é restrita ou proibida na Áustria, Bulgária, Colômbia, Costa Rica, Dinamarca, El Salvador, Alemanha e Grécia, entre outros países. No Brasil, porém, o uso anual desses produtos é em média de 173.150,75 toneladas. Parte deles é levada pela chuva para rios, poços e outros ambientes aquáticos.

Cientistas da Faculdade de Ciências e Tecnologia (FCT) da UNESP, em Presidente Prudente, encontraram uma forma de retirar produtos de glifosato da água em pesquisa liderada pelo pós-doutorado Guilherme Dognani e Aldo Eloizo Job, professor da FCT-UNESP.

Dognani explicou o procedimento. “O bagaço é triturado e a celulose isolada, separando-a da hemicelulose e da lignina. As fibras de celulose são então funcionalizadas pela adição de grupos quaternários de amônia à sua superfície para que o material fique carregado positivamente. " ele disse.

Leal acrescentou que existem certas condições favoráveis, como a variação do pH, que foi o foco do estudo. “Quando o pH é variado, tanto o material adsorvente quanto o glifosato apresentam configurações moleculares diferentes. O nível mais eficiente de interação entre eles, induzindo maior adsorção e, portanto, remoção ideal, é o pH 14”, disse.

Para avaliar a capacidade de adsorção , os pesquisadores prepararam frações de uma solução de glifosato com pH 2, 6, 10 e 14, medidos por meio de medidor de pH. Eles então adicionaram a cada fração quantidades idênticas de microfibra de celulose funcionalizada.

Os frascos com a solução contaminada por glifosato mais celulose foram agitados por 24 horas. De acordo com procedimento descrito na literatura, foram então aquecidos em banho-maria até ocorrer a reação, resfriados à temperatura ambiente e analisados por espectrofotometria de luz visível. A eficiência de remoção foi calculada como uma razão entre os níveis iniciais e finais de glifosato em cada amostra, e a capacidade de adsorção foi calculada em função do pH.