O acesso à experiência de laboratório úmido tem sido um privilégio limitado pelo alto custo de espaço, construção e manutenção de tais instalações e pela distribuição limitada de conhecimento no caso da bioengenharia. Devido a estas barreiras, a maioria dos estudantes do ensino secundário, especialmente aqueles que vivem em ambientes com poucos recursos, não têm oportunidades de participar em experiências práticas de laboratório de bioengenharia. 

Este ano, uma equipe de estudantes de Stanford teve como objetivo abordar questões de acessibilidade por meio de sua participação na competição internacional de máquinas geneticamente modificadas, ou iGEM. No evento anual do iGEM, milhares de estudantes em todo o mundo concebem, desenvolvem e apresentam seus projetos de pesquisa envolvendo dispositivos genéticos e seus programas de extensão educacional. 

Os alunos de graduação de Stanford, Ngoc Tran,'26 e Julia Vu,'26, dois dos oito estudantes membros da equipe Stanford 2023 iGEM , embarcaram em uma jornada para abordar a extensão educacional ao longo do verão como parte do projeto da equipe Stanford 2023 iGEM . Ngoc Tran programou e criou Phil's Laberia , em homenagem ao cientista pesquisador sênior de bioengenharia Phillip Kyriakakis, PhD , um dos mentores da equipe iGEM de Stanford. Este videogame educacional gratuito oferece uma experiência imersiva em uma versão digital do laboratório de ensino Uytensgu de classe mundial(UTL) no Centro Shriram de Bioengenharia e Engenharia Química de Stanford, permitindo que os alunos entrem virtualmente no ambiente UTL. O jogo foi projetado para ensinar habilidades baseadas no BIOE 44: Fundamentals for Engineering Biology Lab , onde alunos de graduação de Stanford aprendem técnicas essenciais em engenharia genética, molecular, bioquímica e celular.

Phil's Laberia oferece orientação instrucional do corpo docente de Bioengenharia de Stanford, equipe de pesquisa e estudantes de pós-graduação. Os jogadores aprendem várias técnicas de laboratório, desde extração de DNA até eletroforese em gel. A precisão do jogo é tão precisa que recebeu elogios do próprio Phil, que planeja fazer com que o videogame exija treinamento em laboratório. Kyriakakis elogiou o trabalho de Ngoc e Julia no projeto por simplificar conceitos científicos complexos, enfatizando que “às vezes, aprender através de um jogo pode ser mais educativo do que o trabalho de laboratório tradicional, pois concentra o indivíduo em conceitos centrais em vez de detalhes específicos que às vezes podem ser opressor para novos alunos.

Toda a pixel art, código e design de jogos foram criados por Ngoc, uma estudante universitária de primeira geração com paixão por fundir seu interesse em videogames com a missão de simplificar conceitos científicos intrincados para torná-los mais digeríveis. Ela optou por uma pixel art por seu estilo fofo e acessível e por sua praticidade em economizar tempo e esforço. Com mais de 70 reagentes para ilustrar, a pixel art permitiu-lhe manter uma estética vibrante e acessível. A dedicação de Ngoc transparece quando ela descreve como passou duas semanas trabalhando na arte do jogo e outras três semanas codificando incansavelmente. Seu compromisso resultou na versão 1.0 do Phil's Laberia.

Quando questionado sobre qual era a motivação de Ngoc para este videogame, Ngoc explicou: “Eu queria pegar algo complicado como a ciência, e um dos meus interesses, os videogames, e fundi-los para criar um produto que pudesse beneficiar todos os jogadores que o jogariam. .”

Julia Vu desempenhou um papel crucial no desenvolvimento do diálogo educativo do jogo. Aproveitando sua experiência em bioengenharia e habilidades de comunicação excepcionais, ela simplificou protocolos complexos, adicionou curiosidades e até incorporou elementos de personalidade para cada personagem mentor. A capacidade de Julia de traduzir conceitos científicos em diálogos envolventes foi fundamental para tornar o Phil's Laberia uma ferramenta de aprendizagem poderosa e acessível.

Ao lançar o jogo no itch.io , uma plataforma para os criadores compartilharem seu trabalho, Ngoc recebeu um envolvimento substancial. Em sua primeira semana, o jogo teve 762 jogadas únicas no navegador, quase 8.000 impressões e 1.200 visualizações de página, demonstrando um interesse significativo no jogo e seu impacto potencial. 

Ngoc e Julia esperam que o jogo aumente a conscientização sobre o campo da bioengenharia e o torne mais acessível a um público mais amplo. Ngoc enfatizou que o jogo poderia beneficiar estudantes de primeira geração e com poucos recursos que, de outra forma, não teriam a oportunidade de experimentar laboratórios úmidos.

Phil's Laberia surge como um companheiro vital para tornar o ensino de bioengenharia acessível globalmente, permitindo que os alunos explorem as possibilidades emocionantes da bioengenharia e obtenham conhecimentos essenciais antes mesmo de ingressarem em um programa acadêmico formal. Por exemplo, muitos estudantes não sabem que a Bioengenharia desempenha um papel significativo no desenvolvimento de soluções sustentáveis, tais como materiais biodegradáveis, biocombustíveis, técnicas de redução de resíduos e muito mais. Também neste verão, a Stanford Bioengineering, em parceria com o National Education Equity Lab , deu outro passo proativo ao lançar todos os 40 vídeos que compõem o BIOE 80: Introdução à Bioengenharia online gratuitamente ao público. 

No final das contas, os esforços de Ngoc, Julia e de toda a equipe iGEM de Stanford 2023 criaram um jogo que não apenas torna a bioengenharia acessível, mas também inspira os alunos a explorar o fascinante mundo da biologia sintética. Phil's Laberia é mais do que apenas um jogo; é uma ponte para um futuro mais brilhante e inclusivo para a educação em bioengenharia. O seu impacto vai além do ensino de competências práticas para inspirar a próxima geração de bioengenheiros. 

Como disse o co-mentor da equipe, Huijin Ring , PhD, professor adjunto de cuidados primários e saúde populacional na Stanford Medicine: “A bioengenharia não é apenas para pessoas que são cientistas sérios como Phil. É também para artistas e cientistas da computação como Ngoc e pessoas apaixonadas por educação e divulgação como Julia. É esse talento combinado que fortalece nossa equipe iGEM e o campo da bioengenharia.”

Com o apoio do Departamento de Bioengenharia, a equipe Stanford 2023 iGEM viajará para competir no 2023 iGEM Grand Jamboree em Paris, em novembro. Os membros da equipe deste ano são Nicholas Giho Murphy, Akio Shirali, Zane Chan, Ngoc Tran, Julia Phuong Mai Vu, Iyshwary Seethai Vigneswaran Warren, Katie Han e Melissa L Nguyen