A depressão cla­nica e os distúrbios emocionais relacionados ao estresse são responsa¡veis ​​por altas taxas de suica­dio, a principal causa de morte em jovens de 15 a 24 anos.

Nacionalmente, cerca de 20% da população experimentara¡ um distaºrbio de saúde mental durante a vida, e globalmente esses distúrbios custam a  economia US $ 2,5 trilhaµes a cada ano.

No entanto, não existem testes objetivos em uso que possam diagnosticar esses distúrbios, diz  Leanne Williams , professora de psiquiatria e ciência do comportamento em Stanford. Em vez disso, o “padrãoouro” para o diagnóstico psiquia¡trico éuma entrevista verbal, perguntando aos pacientes como eles se sentem, etc. “Imagine se vocêestivesse diagnosticando e tratando diabetes sem testes, sem sensores. a‰ realmente impossí­vel imaginar, mas éisso que estamos fazendo agora para a saúde mental ”, diz Williams, que falou sobre a pesquisa nas recentes festividades do fim de semana do regresso a casa no Stanford.

Williams e seus colegas estãotrabalhando em um projeto chamado Mentaid, que visa entender a saúde mental, encontrando ligações mensura¡veis ​​entre a atividade cerebral e a produção de certos horma´nios. Por fim, os pesquisadores pretendem desenvolver dispositivos porta¡teis que medam a atividade cerebral relacionada a distúrbios ou distúrbios emocionais.

A ciência subjacente a esse objetivo écomplexa.

Os pesquisadores estãocientes de seis circuitos diferentes que o cérebro realiza. Esses circuitos controlam tipos específicos de atividade. Quando a atividade termina, o circuito deve desligar. Mas o estresse e a ansiedade podem atrapalhar esse ciclo, e um circuito que deve desligar permanece ligado, resultando em estados como hiperansiedade ou incapacidade de se concentrar.

Zhenan Bao , professor de engenharia química de Stanford que trabalha com Williams, diz que a presença de cortisol, um tipo de horma´nio que os humanos excretam regularmente no suor, éum importante indicador de estresse. Os pesquisadores estãoexaminando a relação do cortisol com fatores como freqa¼aªncia carda­aca e condutividade da pele e os seis estados cerebrais que eles observaram.

O grupo estãodesenvolvendo um prota³tipo inicial de um dispositivo vesta­vel que coletaria informações sobre essas varia¡veis ​​e proporcionaria aos médicos e ao usua¡rio informações sobre sua saúde mental.

O trabalho deles éfinanciado pelo  Stanford Catalyst for Collaborative Solutions , uma iniciativa lana§ada em 2016 para inspirar colaborações em todo o campus para enfrentar alguns dos desafios mais urgentes do mundo.