A missão Chandrayaan-3 da Índia foi lançada no verão passado e seu módulo de pouso Vikram pousou na superfície da lua em agosto passado. Pouco depois, ele lançou um rover chamado Pragyan. Desde então, o rover tem vagado pela superfície da lua perto do seu polo sul, coletando e testando amostras de solo, além de medir a atividade sísmica e as condições atmosféricas.

Uma equipe de geólogos e cientistas planetários do Laboratório de Pesquisa Física da Índia, trabalhando com colegas do Centro de Satélites UR Rao e do Centro de Aplicações Espaciais, ambos na Índia, analisou dados de amostras de solo coletados por Pragyan, encontrando evidências que reforçam as teorias de que a superfície da lua estava completamente derretida pouco tempo depois de sua formação.

Em seu artigo, publicado na revista Nature, o grupo descreve sua análise de dados de radiação enviados pelo espectrômetro de raios X de partículas alfa do rover.

Como parte do teste de solo, o rover usou seu espectrômetro de raios X de partículas alfa 23 vezes para aprender mais sobre a composição do regolito da lua. Até agora, os dados enviados de volta pelo sensor mostraram que todas as 23 amostras eram feitas principalmente de anortosito ferroano.

Dados de sensores de outros projetos mostraram que o regolito em outras áreas, como o equador da lua e zonas de latitude média, é composto de aproximadamente o mesmo material. Isso, observam os pesquisadores, sugere uma camada uniforme de material cobrindo a lua.

Uma camada tão uniforme reforça teorias de que toda a superfície da lua era coberta por magma derretido no início de sua história, o resultado de sua maneira de formação. A mesma teoria também sugere que a lua foi formada quando um grande objeto chamado Theia se chocou contra a Terra, lançando vastas quantidades de material da superfície para o espaço.

O material se fundiu na lua, de acordo com a teoria. Isso também explica por que tantas rochas lunares têm uma composição semelhante àquelas encontradas na Terra. Tal colisão teria gerado muito calor, o que explicaria uma camada de magma derretido cobrindo a superfície da lua.