Uma equipe internacional de cientistas oceânicos, terrestres e marinhos encontrou evidências que apoiam uma teoria de que uma certa proporção de isótopos de oxigênio na água do mar mudou lentamente ao longo dos últimos 540 milhões de anos. Em seu estudo, publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences, o grupo analisou rochas do período Ordoviciano.

Ao longo do último meio século, cientistas da Terra debateram a possibilidade de mudanças na proporção de 16 O para 18 O (escrito como 18 O) na água do mar ao longo dos últimos 540 milhões de anos. Alguns apresentaram argumentos alegando que nenhuma mudança ocorreu, enquanto outros relatam evidências de que ela aumentou.

Os pesquisadores neste estudo encontraram novas evidências apoiando a última teoria. Eles observam que resolver o argumento é importante porque a proporção impacta a previsão das temperaturas oceânicas durante certos períodos no passado distante.

Os pesquisadores acreditam que há dois fatores que podem forçar mudanças na proporção: alteração hidrotermal devido ao contato da água quente com certas formações rochosas e, em menor grau, intemperismo da crosta continental.

Para saber mais, a equipe de pesquisa extraiu núcleos de perfuração de um local na bacia do Báltico da Estônia. Esses, juntamente com amostras de rochas coletadas em locais acima do solo na região, foram analisados usando termometria de isótopos aglomerados — uma técnica que pode medir o 13 C que se tornou ligado ao 18 O envolto em minerais de carbonato. Pode ser usado para estimar temperaturas oceânicas porque o processo de ligação é dependente da temperatura.

As medições mostraram que, durante o Ordoviciano, a água do mar na qual as rochas estavam cobertas tinha um 18 O menor e era mais fria do que estimativas anteriores sugeriam, o que mostra que a proporção vem mudando lentamente ao longo do último meio bilhão de anos.

É claro que as descobertas não são prova definitiva de tal mudança, o que significa que o debate sobre a proporção continuará até que evidências mais concretas possam ser encontradas.