Uma nanoparta­cula revestida por medicamento reduz o acaºmulo de placa nas artanãrias de ratos sem causar efeitos colaterais prejudiciais, descobriram os pesquisadores da Stanford School of Medicine .

A aterosclerose, o acaºmulo de placa no interior das paredes das artanãrias, pode levar a ataques carda­acos e derrames. a‰ o assassino número 1 do mundo. As terapias disponí­veis tratam fatores de risco, como pressão alta e colesterol alto, mas não conseguem lidar com o acaºmulo de células doentes e a inflamação nas paredes das artanãrias.

"Este éum medicamento de precisão", disse Nicholas Leeper , MD, professor de cirurgia vascular e medicina cardiovascular. "Usamos os nanotubos para fornecer uma carga útil como um cavalo de Tra³ia."

Leeper, que atende pacientes na cla­nica de tratamento vascular e endovascular da Stanford Health Care , éautor saªnior de um artigo sobre a pesquisa publicada em 27 de janeiro na Nature Nanotechnology. O outro autor saªnior éBryan Smith, PhD, ex-professor associado visitante da Faculdade de Medicina. Ele agora éprofessor associado de engenharia biomédica na Michigan State University.

Alyssa Flores, ex-pesquisadora que agora éestudante da Geisel School of Medicine no Dartmouth College, e os estudiosos de pa³s-doutorado em Stanford Niloufar Hosseini-Nassab, PhD, e Kai-Uwe Jarr, PhD, são co-autores. 

As células doentes e moribundas na placa da artanãria emitem um sinal de "não me coma", impedindo que as células de remoção de resíduos do sistema imunológico, conhecidas como macra³fagos, as tragam. O mesmo sinal éencontrado nasuperfÍcie de muitos tipos de células cancera­genas, permitindo que escapem a  detecção e se multipliquem. O laboratório Leeper havia relatado anteriormente na Nature que certas terapias baseadas em anticorpos poderiam bloquear esse sinal de camuflagem e impedir o crescimento de placas nos ratos. Infelizmente, essa abordagem não direcionada também resultou em macra³fagos removendo algumas células sauda¡veis, limitando assim sua chance de se tornar um novo tratamento para doenças carda­acas.

Smith desenvolveu um nanotubo para transportar uma molanãcula que desliga o sinal "não me coma". Diferentemente dos anticorpos inespecíficos, esses nanotubos foram absorvidos pelos gla³bulos brancos (portanto, a meta¡fora do cavalo de Tra³ia) que chegaram a locais inflamata³rios, como a placa arterial. Uma vez dentro da placa, esses gla³bulos brancos - conhecidos naquele momento como macra³fagos - "devoram" células doentes e moribundas. 

Os pesquisadores descobriram que a nanoterapia reduziu a placa em 40% em ratos machos e faªmeas com placa menos avana§ada e reduziu a placa em 20% em ratos machos com placa mais avana§ada.

Como os gla³bulos brancos que capturaram os nanotubos foram para a placa da artanãria e não para o tecido sauda¡vel, disse Smith, a nanoterapia evitou efeitos colaterais como anemia e danos aos órgãos.

"Conseguimos restringir a captação apenas nas células que queremos", disse ele. "Existe uma regra geral de tratamento: quanto mais direcionado vocêconseguir, menos efeitos colaterais tera¡".

Flores disse que a descoberta tem implicações adicionais no tratamento. "a‰ um desenvolvimento emocionante, não apenas para doenças cardiovasculares, mas também para ca¢ncer", disse ela.

Outros co-autores do estudo são os bolsistas de pa³s-doutorado Pavlos Tsantilas, MD, Xingjun Zhu, PhD, e Ying Wang, PhD; profissional de pesquisa em ciências da vida Jianqin Ye, MD, PhD; Robert Wirka , MD, e Vivek Nanda , PhD, instrutores de medicina cardiovascular; associado de pesquisa em ciências físicas Ai Leen Koh; cientista de pesquisa ba¡sica em vida Yoko Kojima, MD, PhD; estudantes de graduação Yitian Zeng e Mozhgan Lotfi; Robert Sinclair, PhD, professor de ciência e engenharia de materiais; Irving Weissman , MD, professor de patologia e biologia do desenvolvimento e diretor do Instituto Stanford de Biologia de Canãlulas-Tronco e Medicina Regenerativa; e Erik Ingelsson , MD, PhD, professor de medicina cardiovascular.