Uma equipe internacional de astrônomos realizou observações de rádio de uma galáxia formadora de estrelas conhecida como NGC 4217. A campanha observacional detectou uma grande bolha de rádio no halo da galáxia. A descoberta foi relatada em um artigo publicado em 23 de setembro no servidor de pré-impressão arXiv .

Localizada a cerca de 61,6 milhões de anos-luz de distância, NGC 4217 é uma galáxia espiral formadora de estrelas de ponta próxima . Observações anteriores desta galáxia descobriram que ela contém dezenas de estruturas de poeira absorvente com várias morfologias. Além disso, um halo de rádio que se estende por cerca de 16.000 anos-luz do disco de formação de estrelas da galáxia foi identificado.

Recentemente, um grupo de astrônomos liderados por Volker Heesen, da Universidade de Hamburgo, na Alemanha, utilizou o Jansky Very Large Array (JVLA) e o LOw Frequency ARray (LOFAR) para observar mais de perto a NGC 4217 na banda de rádio.

"Apresentamos novas observações da galáxia CHANG-ES [Continuum HAloes in Nearby Galaxies—an EVLA Survey] NGC 4217 na banda S (2–4 GHz), que combinamos com dados de arquivo LoTSS-DR2 [LOFAR Two-metre Sky Survey data release 2] a 144 MHz", escreveram os pesquisadores no artigo.

As observações detectaram uma extensão notável da emissão de rádio contínuo no halo noroeste de NGC 4217. Uma inspeção mais aprofundada dessa emissão permitiu que a equipe de Heesen identificasse um componente tênue muito extenso que havia escapado à detecção anteriormente.

As imagens mostram que esse componente tem a morfologia de uma bolha com bordas mais claras, estendendo-se a uma distância de 65.000 anos-luz do disco de formação estelar.

De acordo com o artigo, a emissão é impulsionada ao longo das paredes da bolha de rádio da NGC 4217 com uma ligeira depressão no centro da bolha. A borda nordeste da bolha é particularmente proeminente e as imagens coletadas sugerem a presença potencial de uma concha neste lado.

O estudo descobriu que as alturas de escala da bolha de rádio são 19.200 e 9.400 anos-luz, a 144 MHz e 3 GHz, respectivamente. Portanto, elas são algumas vezes maiores do que as alturas de escala típicas de bolhas de rádio em galáxias de borda . A força total do campo magnético da bolha em NGC 4217 foi medida em cerca de 11 µG.

Além disso, os astrônomos estimaram que, na borda da bolha, a velocidade do vento aumenta de aproximadamente 300 para 600 km/s, o que está aproximadamente no nível da velocidade de escape de NGC 4217.

Este resultado sugere que a bolha pode ser inflada por cerca de 10% da energia cinética injetada por supernovas ao longo de sua escala de tempo dinâmica de 35.000 anos. No entanto, os pesquisadores observam que nem toda a energia cinética pode ser usada para inflar a bolha, pois grandes frações podem ser irradiadas para longe.