Tecnologia Científica
A Grande Mancha Vermelha de Júpiter mostra mudanças inesperadas de tamanho
Astrônomos têm observado a lendária Grande Mancha Vermelha (GRS) de Júpiter, um anticiclone grande o suficiente para engolir a Terra, por pelo menos 150 anos. Mas sempre há novas surpresas...
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NASA - 10/10/2024
Usando dados do Telescópio Espacial Hubble abrangendo aproximadamente 90 dias (entre dezembro de 2023 e março de 2024) quando o planeta gigante Júpiter variou de 391 milhões a 512 milhões de milhas do Sol, os astrônomos mediram o tamanho, a forma, o brilho, a cor e a vorticidade da Grande Mancha Vermelha ao longo de um ciclo completo de oscilação. Os dados revelam que a Grande Mancha Vermelha não é tão estável quanto parece. Foi observada passando por uma oscilação em sua forma elíptica, balançando como uma tigela de gelatina. A causa da oscilação de 90 dias é desconhecida. Crédito: NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC); Processamento de imagem: Joseph DePasquale (STScI)
Astrônomos têm observado a lendária Grande Mancha Vermelha (GRS) de Júpiter, um anticiclone grande o suficiente para engolir a Terra, por pelo menos 150 anos. Mas sempre há novas surpresas — especialmente quando o Telescópio Espacial Hubble da NASA dá uma olhada de perto.
As novas observações do Hubble da famosa tempestade vermelha, coletadas 90 dias entre dezembro de 2023 e março de 2024, revelam que a GRS não é tão estável quanto parece. Os dados recentes mostram a GRS balançando como uma tigela de gelatina. As imagens combinadas do Hubble permitiram que os astrônomos montassem um filme de lapso de tempo do comportamento ondulado da GRS.
"Embora soubéssemos que seu movimento varia ligeiramente em sua longitude, não esperávamos ver o tamanho oscilar. Até onde sabemos, ele não foi identificado antes", disse Amy Simon, do Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, autora principal do artigo publicado no The Planetary Science Journal .
"Esta é realmente a primeira vez que temos a cadência de imagem adequada do GRS. Com a alta resolução do Hubble, podemos dizer que o GRS está definitivamente se espremendo para dentro e para fora ao mesmo tempo em que se move mais rápido e mais devagar. Isso foi muito inesperado, e no momento não há explicações hidrodinâmicas."
O Hubble monitora Júpiter e os outros planetas do sistema solar externo todos os anos por meio do programa Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) liderado por Simon, mas essas observações foram de um programa dedicado ao GRS. Entender os mecanismos das maiores tempestades do sistema solar coloca a teoria dos furacões na Terra em um contexto cósmico mais amplo, que pode ser aplicado para entender melhor a meteorologia em planetas ao redor de outras estrelas.
A equipe de Simon usou o Hubble para dar zoom no GRS e ter uma visão detalhada de seu tamanho, formato e quaisquer mudanças sutis de cor.
"Quando olhamos de perto, vemos que muitas coisas estão mudando de um dia para o outro", disse Simon. Isso inclui observações de luz ultravioleta mostrando que o núcleo distinto da tempestade fica mais brilhante quando o GRS está em seu maior tamanho em seu ciclo de oscilação. Isso indica menos absorção de neblina na atmosfera superior.
"À medida que acelera e desacelera, o GRS está empurrando contra as correntes de jato ventosas ao norte e ao sul dele", disse o coinvestigador Mike Wong da Universidade da Califórnia em Berkeley. "É semelhante a um sanduíche em que as fatias de pão são forçadas a estufar quando há muito recheio no meio."
Wong contrastou isso com Netuno, onde manchas escuras podem se deslocar descontroladamente em latitude sem fortes correntes de jato para mantê-las no lugar. A Grande Mancha Vermelha de Júpiter foi mantida em uma latitude sul, presa entre as correntes de jato, para a extensão das observações telescópicas terrestres.
A equipe continuou observando o GRS encolher desde que o programa OPAL começou há 10 anos. Eles preveem que ele continuará encolhendo antes de assumir uma forma estável e menos alongada. "Agora mesmo ele está preenchendo demais sua faixa de latitude em relação ao campo de vento. Uma vez que ele encolhe dentro dessa faixa, os ventos realmente o manterão no lugar", disse Simon. A equipe prevê que o GRS provavelmente se estabilizará em tamanho, mas por enquanto o Hubble só o observou por um ciclo de oscilação.
Os pesquisadores esperam que no futuro outras imagens de alta resolução do Hubble possam identificar outros parâmetros jovianos que indiquem a causa subjacente da oscilação.
Os resultados estão sendo apresentados na 56ª reunião anual da Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana , em Boise, Idaho.
Mais informações: Amy A. Simon et al, Um estudo detalhado da Grande Mancha Vermelha de Júpiter ao longo de um ciclo de oscilação de 90 dias, The Planetary Science Journal (2024). DOI: 10.3847/PSJ/ad71d1
Informações do periódico: The Planetary Science Journal
