Tecnologia Científica

Buraco negro supermassivo provavelmente está à espreita no vizinho mais próximo da Via Láctea
Astrônomos traçaram os caminhos de estrelas de 'hipervelocidade' para descobrir o monstro oculto
Por Whitney Clavin - 14/03/2025


Impressão artística de uma estrela hiperveloz ejetada da Grande Nuvem de Magalhães. Quando um sistema estelar binário se aventura muito perto de um buraco negro supermassivo, as intensas forças gravitacionais separam o par. Uma estrela é capturada em uma órbita apertada ao redor do buraco negro, enquanto a outra é arremessada para fora em velocidades extremas — frequentemente excedendo milhares de quilômetros por segundo. Esta ilustração descreve este processo: o caminho orbital do binário original é mostrado como linhas entrelaçadas, com uma estrela sendo capturada pelo buraco negro (próximo ao centro) enquanto a outra é ejetada para o espaço (canto inferior direito). Crédito: CfA/Melissa Weiss


Astrônomos encontraram o que parece ser o buraco negro supermassivo mais próximo fora da nossa galáxia Via Láctea. Este buraco negro gigante está na Grande Nuvem de Magalhães, a galáxia satélite mais próxima da nossa.

Para fazer essa descoberta, pesquisadores traçaram os caminhos de 21 estrelas nos arredores da Via Láctea usando dados da missão Gaia da Agência Espacial Europeia . Essas estrelas de "hipervelocidade" estão viajando tão rápido que escaparão das garras gravitacionais da Via Láctea ou de qualquer galáxia próxima.

Como especialistas forenses recriando as trajetórias de balas, os pesquisadores conseguiram determinar de onde essas estrelas de hipervelocidade vieram. Eles descobriram que cerca de metade delas está ligada ao buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea. No entanto, a outra metade se originou de outro lugar: um buraco negro gigante até então desconhecido na Grande Nuvem de Magalhães, que fica a cerca de 160.000 anos-luz de distância.

"Sabíamos que essas estrelas de hipervelocidade já existiam há algum tempo, mas Gaia nos deu os dados de que precisamos para descobrir de onde elas realmente vêm", diz Kareem El-Badry , professor assistente de astronomia no Caltech e segundo autor de um novo estudo sobre os resultados que aparecem no The Astrophysical Journal . El-Badry é um caçador de buracos negros experiente que já descobriu o buraco negro de massa estelar mais próximo da Terra, a 1.600 anos-luz de distância.

"Ao combinar esses dados com nossos novos modelos teóricos de como essas estrelas viajam, fizemos essa descoberta notável", diz ele.

Jesse Han do Center for Astrophysics | Harvard & Smithsonian (CfA), que liderou o novo estudo, diz: "É espantoso perceber que temos outro buraco negro supermassivo logo abaixo do quarteirão, cosmicamente falando. Buracos negros são tão furtivos que este esteve praticamente debaixo dos nossos narizes esse tempo todo."

Um artigo descrevendo esses resultados foi aceito para publicação no The Astrophysical Journal.

 

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