Rios e outros ecossistemas que fornecem habitats essenciais para peixes de águadoce estãosob crescente pressão do desenvolvimento hidrelanãtrico global. Embora as represas possam fornecer proteção contra inundações, suprimento de energia e segurança da a¡gua, elas também representam uma ameaça significativa para as espanãcies de águadoce. As barragens impedem que os peixes se movam ao longo de seus caminhos naturais entre as áreas de alimentação e desova, causando interrupções em seus ciclos de vida que limitam sua capacidade de reprodução. Amedida que o desenvolvimento da energia hidrelanãtrica continua ao longo das bacias hidrogra¡ficas ao redor do mundo, os cientistas se preocupam com os impactos desconhecidos nas diversas espanãcies encontradas em habitats de águadoce - muitas das quais são fontes cra­ticas de alimento e sustento para os seres humanos.

"Como a pesca baseada em espanãcies migrata³rias suporta dezenas de milhões de pessoas, entender onde o desenvolvimento da energia hidrelanãtrica pode impactar negativamente a conectividade das bacias hidrogra¡ficas - e, portanto, os peixes - éum passo importante na identificação de soluções que fornecem a eletricidade necessa¡ria, minimizando a perda de recursos naturais essenciais". disse Jeff Opperman , cientista global de águadoce  do World Wildlife Fund.

Sem informações detalhadas sobre onde exatamente as espanãcies de águadoce se alimentam e desovam, tem sido difa­cil para os planejadores tomar decisaµes mais sustenta¡veis ​​sobre o desenvolvimento de hidrelanãtricas e bacias hidrogra¡ficas. Agora, pesquisadores do Stanford Natural Capital Project e da Radboud University mapearam os impactos do desenvolvimento hidrelanãtrico passado e futuro nos habitats de peixes em todo o mundo. Seus resultados foram publicados em  Proceedings of the National Academy of Sciences  hoje. 

 

"Saba­amos que o desenvolvimento futuro afetaria as espanãcies de peixes, mas não ta­nhamos informações detalhadas sobre alguns dos lugares com as maiores pressaµes de desenvolvimento - como a Amaza´nia, o Mekong e o Congo - atéagora", disse Rafael Schmitt, pesquisador do Projeto Capital Natural e segundo autor do estudo. "Esse conjunto de dados ajudara¡ os tomadores de decisão a entender melhor os impactos do desenvolvimento da terra e da infraestrutura na biodiversidade aqua¡tica, para que possam fazer escolhas que a protejam".

Os pesquisadores usaram dados espaciais detalhados de 10.000 espanãcies de peixes para medir os impactos das barragens em seus habitats. Eles avaliaram cerca de 40.000 barragens hidrelanãtricas existentes e 3.700 planejadas para criar mapas globais de alta resolução. "Essas represas representam um perigo real para a sobrevivaªncia de espanãcies e meios de subsistaªncia humanos associados", disse Schmitt. “Os salmona­deos na Amanãrica do Norte foram destrua­dos principalmente por barragens e, com eles, os meios de subsistaªncia das pessoas, dependendo de sua migração anual. Agora, impactos semelhantes se tornam evidentes em outras geografias. Recentemente, vimos como as represas do Yangtze contribua­ram para a  extinção do peixe-paddle chinaªs., uma fonte de comida e reveraªncia cultural para as comunidades ao longo do rio. Se não formos mais estratanãgicos sobre onde e como desenvolvemos futuras usinas hidrelanãtricas, podemos esperar ver mais e mais exemplos como este. ”

O estudo mostra que o maior número de habitats fragmentados da energia hidrelanãtrica atual éencontrado nos Estados Unidos, Europa, áfrica do Sul, andia e China. Nospaíses em desenvolvimento, poranãm, os impactos do desenvolvimento planejado de energia hidrelanãtrica são desproporcionalmente altos. "Por exemplo, vemos que a conclusão de apenas uma barragem próxima a  saa­da do rio Purari, na Papua-Nova Guinanã, diminuira¡ a conectividade do habitat em cerca de 80% em média para peixes de águadoce na regia£o", disse Valerio Barbarossa, pesquisador ambiental da Radboud Universidade e principal autor do estudo.

"Com esses mapas, temos uma imagem global de onde as espanãcies de peixes já são impactadas por barragens e onde os esforços locais de conservação devem ser incentivados", disse Barbarossa.

Os pesquisadores esperam que seus resultados ajudem a orientar a tomada de decisaµes estratanãgicas em torno do planejamento de energia hidrelanãtrica. "Avaliar os impactos das barragens éapenas o primeiro passo", afirmou Schmitt. "Esses dados podem ser usados ​​para destacar os benefa­cios adicionais do desenvolvimento estratanãgico e pensativo da bacia hidrogra¡fica, para impulsionar os esforços de conservação e restauração em áreas locais e em escala global".