Ha¡ uma luz no fim do taºnel para que a primeira toupeira se enterre nasuperfÍcie de Marte , esperam os cientistas.

Nãoéuma toupeira peluda, éclaro; o termo éo apelido para o instrumento formalmente conhecido como Pacote de propriedades físicas e fluxo de calor a bordo da missão de aterragem InSight da NASA . A sonda, que pousou em Marte em novembro de 2018, foi projetada para dar aos cientistas uma visão dentro do Planeta Vermelho e coletar dados para ajuda¡-los a entender sua geologia e estrutura interna. A toupeira éuma das três principais ferramentas da sonda para conseguir isso - mas hámais de um ano, o pessoal da missão luta para implanta¡-la.

Mas, após sanãrios desafios, a toupeira finalmente alcana§ou um novo marco. "Depois de várias assistaªncias do meu braa§o roba³tico, a toupeira parece estar no subsolo", escreveu a conta oficial da missão no Twitter em 3 de junho. "Foi um verdadeiro desafio solucionar problemas a milhões de quila´metros de distância. Ainda precisamos ver se a toupeira pode cavar por conta própria ".

A toupeira consiste em um conjunto semelhante a um drillbit, cheio de sensores de calor que são conectados ao corpo principal do ma³dulo de aterrissagem por uma corda semelhante a uma lanterna. O instrumento foi projetado para se martelar até16 panãs (5 metros) nasuperfÍcie marciana perto da casa do InSight em uma regia£o chamada Elysium Planitia . A ideia éque, a  medida que se escavam, os sensores de temperatura da toupeira estudam a rocha que ela escava e avaliam como a energia sai do núcleo do planeta.

a‰ um tipo de instrumento completamente novo para Marte, mas, embora a equipe o tenha testado extensivamente em ca¢maras de terra na Terra, esses ana¡logos nunca podem corresponder com precisão a s circunsta¢ncias no Planeta Vermelho. E assim, assim que a toupeira partiu em sua escavação marciana, ela lutou, ficou presa ou recuou . Desde então, o pessoal da InSight tentou várias ta¡ticas para fazer com que a toupeira cavasse com sucesso, encontrando obsta¡culos sempre.

A técnica mais recente envolvia o uso de um braa§o na sonda para empurrar suavemente a extremidade da toupeira enquanto ela cavava para impedir que a sonda saltasse. Essa éuma proposta delicada, pois a equipe do InSight precisava ter cuidado para não danificar a corda que ligava a toupeira ao lander.

Mas, de acordo com um novo post de Tilman Spohn, cientista da agaªncia espacial alema£ que lidera a equipe de toupeiras, essa técnica finalmente rendeu algum progresso. Agora, a toupeira estãoquase totalmente enterrada no solo marciano, escreveu ele, com a concha no final do braa§o da sonda perto dasuperfÍcie. Ao todo, isso significa que a toupeira se moveu cerca de 7 cm na rocha entre 11 de mara§o e 30 de maio.

(Como os instrumentos da missão deveriam estar totalmente implantados atéagora e o pessoal do projeto tem outro trabalho a concluir, o operador de aterrissagem são pode trabalhar no problema da toupeira uma vez por semana, retardando o progresso, escreveu Spohn.)

A seguir, o que a equipe chama de teste de "toupeira livre", a  medida que o instrumento avana§a mais fundo do que o braa§o do aterrissador pode ajudar. A partir de agora, a toupeira tera¡ que seguir seu pra³prio caminho; se isso provavelmente depende de quanta tração ele pode encontrar na coluna de poeira e rocha ao seu redor.

No entanto, forças externas podem interferir em breve na campanha toupeira, de acordo com a publicação do blog. "O inverno estãochegando no hemisfanãrio norte de Marte e a temporada de tempestades de poeira comea§ara¡ em breve", escreveu Spohn. "A atmosfera já estãoficando mais empoeirada e a energia gerada pelos painanãis solares estãodiminuindo. Isso pode afetar nossa capacidade de realizar operações que consomem energia com o braa§o em um futuro pra³ximo. Fique atento e mantenha os dedos cruzados".