Tomar decisaµes diante da incerteza nunca foi fa¡cil. Mas a pandemia global aumentou o risco de muitas escolhas antes mundanas: como viajar, onde conseguir comida, quando mandar as criana§as de volta a  escola.

Entender como os humanos tomaram decisaµes de alto risco ao longo do tempo evolutivo pode ajudar a explicar nossas escolhas nos dias atuais - incluindo nossa tendaªncia de nos desviarmos das preferaªncias previstas pelos modelos econa´micos, de acordo com um novo estudo de estudiosos da Universidade de Stanford e Santa Fe Instituto.

“Em vez de comea§ar com a utilidade - a felicidade ou o valor que obtenho ao tomar minha decisão agora - vamos pensar sobre como o cérebro foi construa­do ao longo da história evolutiva”, disse o coautor do estudo James Holland Jones , um antropa³logo biola³gico da Escola da Terra de Stanford , Energia e Ciências Ambientais (Stanford Earth). A pesquisa foi publicada na revista Evolutionary Human Sciences .

A proposta da dupla adiciona uma nova perspectiva aos debates acadaªmicos de longa data sobre por que as prática s destinadas a melhorar o padrãode vida entre as populações de subsistaªncia não acontecem, como a adoção aparentemente lenta de novas tecnologias agra­colas entre os pequenos agricultores pobres, e, mais recentemente, a reluta¢ncia dos mais pobres em adotar o microfinanciamento e outros esquemas de desenvolvimento.

“Ha¡ uma tendaªncia de pensar nas pessoas mais pobres como 'empreendedores naturais' porque não tem nada a perder economicamente”, explicou Jones. “No entanto, a lógica evolutiva que empregamos sugere que os mais pobres tem tudo a perder e estão, na verdade, mais perto de perder do que as pessoas em melhor situação. Nosso modelo prevaª que pessoas muito pobres seriam especialmente avessas ao risco. ”

Ele também aponta para a fraqueza dos sistemas enxutos diante de ameaa§as incomuns, mas graves, como o coronava­rus. “Uma das coisas que estamos vendo agora éum mundo que foi otimizado para eficiência e éextremamente vulnera¡vel a riscos”, disse ele. “Se vocêreduzir as organizações para mantaª-las funcionando em umnívelmanãdio alto e não tiver muita folga, quando uma crise chegar, vocêestara¡ em apuros.”

De acordo com a teoria da utilidade esperada, um grampo da economia moderna, as pessoas devem sempre pesar cuidadosamente a probabilidade de um evento junto com os prêmios ou consequaªncias que adviriam de nossa decisão - e então escolher a opção com o maior retorno manãdio. a‰ claro que raramente calculamos essas médias na prática , como os economistas comportamentais hámuito reconheceram. No entanto, a suposição de que nossos cérebros se comportara£o como se tivanãssemos tomado decisaµes dessa maneira - maximizando o ganho pessoal a cada passo - ainda estãoembutida em muitas políticas públicas e econa´micas.

“Podemos esperar que os sistemas evoluciona¡rios espelhem os mercados, com organismos que agem racionalmente competindo com aqueles que não se comportam racionalmente”, disse Jones, professor associado de ciência do sistema terrestre em Stanford Earth e pesquisador saªnior do Stanford Woods Institute for the Environment . “O problema éque vocênão pode vencer algo se estiver extinto.”

Além de influenciar a pola­tica, os nega³cios e os mercados financeiros, as teorias de como tomamos decisaµes se infiltraram na cultura popular em livros como Nudge e Thinking Fast and Slow . No entanto, eles tendem a lidar mal com as escolhas que os humanos enfrentaram na grande maioria de sua história na Terra - ou seja, aquelas moldadas não pelas forças do mercado, mas por varia¡veis ​​ambientais como temperatura ou precipitação. Nesse contexto, os tempos de boom não podem compensar uma única queda letal. Apenas uma forte onda de calor, seca, onda de frio ou inundação pode deixar uma familia com fome ou pior. “A varia¢ncia éo que o leva a  extinção”, disse Jones.

Como resultado, quando se trata de preferaªncias que evoluem por seleção natural, disse ele, devemos esperar ver as pessoas subestimarem lances longos que poderiam ser lucrativos, jogar pelo seguro quando as coisas parecem arriscadas e geralmente superestimar a probabilidade de raros resultados ruins.

Na escala de tempo da evolução, o resultado saliente de uma decisão écomo ela contribui para a aptida£o, ou seja, a proporção da população ao longo do tempo que carrega seu DNA. Ao contra¡rio da utilidade, a aptida£o éuma medida que se multiplica com o tempo. “Se qualquer geração em sua linhagem não tiver descendaªncia, o jogo acabou”, disse Jones. “a‰ uma aversão geral a zeros que leva ao pessimismo.”

Ao mesmo tempo, o condicionamento fa­sico se desenvolve em escalas de tempo tão longas que não pode influenciar diretamente nosso comportamento. As coisas que moldam nossas escolhas no dia a dia são mais como utilidade, pois podem subir e descer sem trazer uma cata¡strofe. “Mecanismos psicola³gicos, como saciedade ou gratificação sexual, ou algo como amor por seus filhos, podem motiva¡-lo imediatamente. Eles promovem o condicionamento fa­sico no longo prazo, mas não são o que realmente estãosendo maximizado com o tempo ”, disse ele.

Maximizar a adequação nos leva a ser mais pessimistas em nossas decisaµes econa´micas do que os modelos de utilidade prevaªem. Onívelideal de pessimismo para promover a sobrevivaªncia depende “do universo exato que o organismo ocupa”, escrevem os autores. Por exemplo, caçadores que buscam animais raros e grandes podem trazer para casa mais calorias se tiverem sucesso, mas sua familia pode passar fome se falhar. Os pastores precisam avaliar não apenas a produtividade de seus animais, mas também sua suscetibilidade a  seca e a s doena§as.

“Sempre que vocêtiver que evitar o zero, o pessimismo tera¡ sua recompensa, porque vocêprefere deixar o dinheiro na mesa do que correr o risco de ser extinto”, disse Jones.

Quando as restrições de distanciamento social afrouxarem o suficiente para conduzir experimentos em grupo, Jones e o coautor Michael Price, PhD '15, que estuda sistemas complexos como bolsista no Santa Fe Institute, planejam testar sua teoria com jogos desafiando os participantes a maximizar os ganhos que se multiplicam ao longo do tempo ou que estãoocultos, mas associados a algum proxy tanga­vel. Ao formalizar e, eventualmente, testar a teoria, escrevem os pesquisadores, eles “esperam estimular mais trabalhos sobre as possa­veis bases evolutivas dos principais resultados da economia comportamental”.