Hoje, os lagos ao redor da Cidade do Cabo estãocheios de a¡gua, mas foi hápenas alguns anos que a segunda cidade mais populosa da áfrica do Sul ganhou as manchetes globais, pois uma seca de vários anos esgotou seus reservata³rios, afetando milhões de pessoas. Esse tipo de evento extremo pode se tornar a norma, alertam os pesquisadores.

Usando novas simulações de alta resolução, pesquisadores da Universidade de Stanford e da Administração Nacional Ocea¢nica e Atmosfanãrica (NOAA) conclua­ram que asmudanças climáticas causadas pelo homem causaram a seca do “Dia Zero” no sudoeste da áfrica do Sul - batizada com o nome do dia, mal evitada, quando Cape O abastecimento municipal de águada cidade precisaria ser cortado - cinco a seis vezes mais prova¡vel. Além disso, tais eventos extremos podem passar de raros a eventos comuns atéo final do século, de acordo com o estudo, publicado em 9 de novembro na revista Proceedings of the National Academy of Sciences .

“De certa forma, a seca do 'Dia Zero' pode ter sido uma espanãcie de amostra do que o futuro pode ser”, disse o autor principal Salvatore Pascale , um cientista pesquisador da Escola de Ciências da Terra, Energia e Ambientais de Stanford (Stanford Earth). “Na pior das hipa³teses, eventos como a seca do 'Dia Zero' podem se tornar cerca de 100 vezes mais prova¡veis ​​do que no mundo do ini­cio do século XX.”

Usando um sistema de modelagem climática conhecido como Seamless System for Prediction and EArth System Research ( SPEAR ), os pesquisadores simularam a resposta dos padraµes de circulação atmosfanãrica a na­veis crescentes de dia³xido de carbono.

O modelo descobriu que, em um cena¡rio de alta emissão de gases de efeito estufa, uma seca devastadora como a que afetou a Cidade do Cabo poderia impactar a regia£o duas ou três vezes em uma década. Mesmo em um cena¡rio de emissaµes intermedia¡rias, o risco de secas plurianuais que são mais extremas e duram mais do que a seca do “Dia Zero” aumentara¡ atéo final do século.

A nova pesquisa usa modelos de resolução mais alta do que os disponí­veis anteriormente e apa³ia as conclusaµes de estudos anteriores que projetaram um aumento no risco de seca. As descobertas ressaltam a sensibilidade da área a novas emissaµes e a necessidade de gestãoagressiva da a¡gua.

“As informações que podemos fornecer agora com essas novas ferramentas são muito mais precisas”, disse Pascale. “Podemos dizer com um maior grau de confianção que o papel antropogaªnico da mudança climática tem sido muito grande”.

Outras partes do mundo com climas semelhantes ao da áfrica do Sul - incluindo Califa³rnia, sul da Austra¡lia, sul da Europa e partes da Amanãrica do Sul - podem experimentar suas próprias secas de Dia Zero no futuro, de acordo com os pesquisadores. “Ana¡lises como essa devem ser conduzidas para um gerenciamento completo de risco ha­drico”, disse a coautora Sarah Kapnick, cientista física pesquisadora e vice-lider da divisão do Laborata³rio Geofa­sico de Dina¢mica de Fluidos da NOAA.

“Dada a mudança drama¡tica no risco de seca plurianual, este trabalho também serve como um exemplo para outras regiaµes explorarem seus riscos varia¡veis ​​de seca”, disse Kapnick. “Os riscos emergentes de seca podem não estar no radar dos gestores de outras regiaµes do mundo que não experimentaram um raro evento recente de seca.”

Secas meteorola³gicas, ou danãficits de chuvas, como a que afetou a Cidade do Cabo, tem altos impactos sociais e econa´micos. De acordo com as estimativas, o menor rendimento das safras devido a  seca do “Dia Zero” causou uma perda econa´mica de cerca de US $ 400 milhões, além de dezenas de milhares de empregos.

“Este estudo mostra que esses eventos sera£o mais prova¡veis ​​no futuro, dependendo de quanto enanãrgicos somos para lidar com o problema clima¡tico”, disse Pascale. “Pode ser catastra³fico ou apenas um pouco melhor, mas ainda pior do que éagora - isso étentar dar alguma indicação sobre como o futuro pode parecer.”

Traªs anos consecutivos de invernos secos de 2015-17 no sudoeste da áfrica do Sul levaram a  severa escassez de águade 2017-18. A Cidade do Cabo nunca chegou de fato ao “Dia Zero”, em parte porque as autoridades implementaram restrições de águaao longo do período, banindo o uso de águaexterna e não essencial, incentivando a descarga do banheiro com águacinza e, eventualmente, limitando o consumo a cerca de 13 galaµes por pessoa em fevereiro de 2018. Essenívelde conservação era estranho para muitos residentes do destino tura­stico costeiro e provavelmente seria chocante para muitos nos Estados Unidos, onde uma pessoa média gasta 80 a 100 galaµes por dia, de acordo com o United States Geological Survey (USGS).

“Tenho certeza de que muitos residentes da Cidade do Cabo se esqueceram do que aconteceu agora que os lagos e reservata³rios de águavoltaram ao normal”, disse Pascale. “Mas este éo momento de repensar a velha maneira de administrar a águapara um futuro em que havera¡ menos águadispona­vel.”