Quatro astronautas foram lana§ados com sucesso no SpaceX Crew Dragon "Resilience" para a Estação Espacial Internacional no domingo, a primeira das que os EUA esperam que sejam muitas missaµes de rotina após um va´o de teste bem-sucedido no final da primavera.

Traªs americanos - Michael Hopkins, Victor Glover e Shannon Walker - e o japonaªs Soichi Noguchi decolaram a s 19h27 (00h27 GMT de segunda-feira) do Centro Espacial Kennedy na Fla³rida, encerrando assim quase uma década de dependaªncia internacional da Raºssia para passeios em seu Foguetes Soyuz.

"Este éum grande dia para os Estados Unidos da Amanãrica e um grande dia para o Japa£o", disse o administrador da NASA Jim Bridenstine durante uma entrevista coletiva pa³s-lana§amento.

Doze minutos após a decolagem, a uma altitude de 124 milhas (200 quila´metros) e uma velocidade de 16.800 milhas (27.000 quila´metros) por hora, a ca¡psula se separou com sucesso do segundo esta¡gio do foguete.

"Foi um tremendo passeio", disse o comandante da missão Hopkins em a³rbita.

A SpaceX confirmou que estava na a³rbita certa para chegar a  ISS pouco mais de 27 horas depois, por volta das 23h de segunda-feira (4h GMT de tera§a-feira), juntando-se a dois russos e um americano a bordo da estação, e ficar por seis meses .

Houve um problema com o sistema de controle de temperatura da cabine, mas foi resolvido rapidamente.

"Ela estãooperando muito bem", disse o presidente da SpaceX, Glynne Shotwell, durante a coletiva de imprensa. Mas "seremos capazes de respirar aliviados, cerca de 26 horas a partir de agora, assim que entregarmos a tripulação a  NASA."

A SpaceX transmitiu brevemente imagens ao vivo de dentro da ca¡psula mostrando os astronautas em seus assentos, algo que nem os russos nem os americanos haviam feito antes.

O presidente eleito dos EUA, Joe Biden, saudou o lana§amento no Twitter como um "testemunho do poder da ciência e do que podemos realizar aproveitando nossa inovação, engenhosidade e determinação", enquanto o presidente Donald Trump o chamou de "a³timo".

O vice-presidente Mike Pence, que compareceu ao lana§amento com sua esposa Karen, chamou de "uma nova era na exploração espacial humana na Amanãrica".

A ca¡psula Crew Dragon no ini­cio desta semana se tornou a primeira Espaçonave a ser certificada pela NASA desde o a´nibus espacial, háquase 40 anos. Seu vea­culo de lana§amento éum foguete SpaceX Falcon 9 reutiliza¡vel.

No final de suas missaµes, o Crew Dragon lana§a pa¡ra-quedas e depois cai na a¡gua, assim como na era Apollo.

A SpaceX estãoprogramada para lana§ar mais dois voos com tripulação para a NASA em 2021, incluindo um na primavera, e quatro missaµes de reabastecimento de carga nos pra³ximos 15 meses.

A NASA recorreu a  SpaceX e a  Boeing depois de encerrar o programa xadrez do a”nibus Espacial em 2011, que falhou em seus objetivos principais de tornar as viagens espaciais acessa­veis e seguras.

A agaªncia tera¡ gasto mais de US $ 8 bilhaµes no programa Commercial Crew até2024, com a esperana§a de que o setor privado possa cuidar das necessidades da NASA na "a³rbita terrestre baixa" para que fique livre para se concentrar em missaµes de retorno a  Lua e em seguida, em Marte.

A SpaceX, fundada por Elon Musk em 2002, ultrapassou seu rival muito mais antigo Boeing, cujo programa fracassou depois de um teste malsucedido de seu Starliner sem rosca no ano passado.

Mas o sucesso da SpaceX não significa que os EUA va£o parar de pegar carona com a Raºssia, disse Bridenstine. O objetivo éuma "troca de assentos" entre astronautas americanos e cosmonautas russos.

Ele também explicou que era necessa¡rio caso algum dos programas ficasse inativo por um período de tempo.

A realidade, poranãm, éque os laa§os espaciais entre os EUA e a Raºssia - um dos poucos pontos positivos em suas relações bilaterais - se desgastaram nos últimos anos.

A Raºssia disse que não seráparceira do programa Artemis para retornar a  Lua em 2024, alegando que a missão liderada pela NASA émuito centrada nos EUA.

Dmitry Rogozin, o chefe da agaªncia espacial da Raºssia , também zombou repetidamente da tecnologia da SpaceX, dizendo a uma agaªncia de nota­cias estatal que não ficou impressionado com o pouso "bastante violento" do Crew Dragon e dizendo que sua agaªncia estava desenvolvendo um foguete de metano que seráreutiliza¡vel 100 vezes .

Mas o fato de uma agaªncia espacial nacional sentir-se motivada a se comparar a uma empresa comprovadamente valida a estratanãgia paºblico-privada da NASA.

O surgimento da SpaceX também privou a Roscosmos de um valioso fluxo de renda.

O custo das viagens de ida e volta em foguetes russos tem aumentado e ficou em cerca de US $ 85 milhões por astronauta, de acordo com estimativas no ano passado.

As transições presidenciais são sempre um momento difa­cil para a NASA, e a ascensão de Joe Biden em janeiro não deve ser diferente.

A agaªncia ainda não recebeu do Congresso as dezenas de bilhaµes de da³lares necessa¡rios para finalizar o programa Artemis.

Bridenstine anunciou que deixara¡ o cargo para permitir que o novo presidente defina seus pra³prios objetivos para a exploração espacial .

Atéagora, Biden não comentou sobre o cronograma de 2024.

Documentos do partido democrata dizem que apa³iam as aspirações da NASA a  Lua e a Marte, mas também enfatizam a elevação da divisão de Ciências da Terra da agaªncia para entender melhor como a mudança climática estãoafetando nosso planeta.