O disco em forma de espiral de estrelas e planetas estãosendo puxado, torcido e deformado com extrema violência pela força gravitacional de uma gala¡xia menor - a Grande Nuvem de Magalha£es (LMC).

Os cientistas acreditam que o LMC cruzou a fronteira da Via La¡ctea hácerca de 700 milhões de anos - recente para os padraµes cosmola³gicos - e devido ao seu grande conteaºdo de matéria escura, ele perturbou fortemente o tecido e o movimento da nossa gala¡xia ao cair.

Os efeitos ainda estãosendo testemunhados hoje e devem forçar uma revisão de como nossa gala¡xia evoluiu, dizem os astra´nomos.

O LMC, agora uma gala¡xia satanãlite da Via La¡ctea, évisível como uma nuvem taªnue no canãu noturno do hemisfanãrio sul - como observado por seu homa´nimo, o explorador portuguaªs do século 16 Ferdinand Magellan.

Pesquisas anteriores revelaram que o LMC, como a Via La¡ctea, écercado por um halo de matéria escura -partículas elusivas que circundam as gala¡xias e não absorvem ou emitem luz, mas tem efeitos gravitacionais drama¡ticos no movimento das estrelas e do gás no universo.

Usando um modelo estata­stico sofisticado que calculava a velocidade das estrelas mais distantes da Via La¡ctea, a equipe da Universidade de Edimburgo descobriu como o LMC distorcia o movimento de nossa gala¡xia. O estudo, publicado na Nature Astronomy , foi financiado pelo Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia do Reino Unido (STFC).

Os pesquisadores descobriram que a enorme atração do halo de matéria escura do LMC estãopuxando e torcendo o disco da Via La¡ctea a 32 km / s ou 115.200 quila´metros por hora em direção a  constelação de Panãgaso.

Para sua surpresa, eles também descobriram que a Via La¡ctea não estava se movendo em direção a  localização atual do LMC, como pensado anteriormente, mas em direção a um ponto em sua trajeta³ria passada.

Eles acreditam que isso ocorre porque o LMC, movido por sua enorme força gravitacional, estãose afastando da Via La¡ctea a uma velocidade ainda mais rápida de 370 km / s, cerca de 1,3 milha£o de quila´metros por hora.

Os astrônomos dizem que écomo se a Via La¡ctea estivesse se esforçando para atingir um alvo em movimento rápido, mas não mirando muito bem.

Esta descoberta ajudara¡ os cientistas a desenvolver novas técnicas de modelagem que capturam a forte interação dina¢mica entre as duas gala¡xias.

Os astrônomos pretendem agora descobrir a direção de onde o LMC caiu pela primeira vez na Via La¡ctea e a hora exata em que aconteceu. Isso revelara¡ a quantidade e a distribuição da matéria escura na Via La¡ctea e no LMC com detalhes sem precedentes.

O Dr. Michael Petersen, principal autor e Pa³s-Doutorado Associado da Escola de Fa­sica e Astronomia, disse: "Nossas descobertas imploram por uma nova geração de modelos da Via La¡ctea para descrever a evolução de nossa gala¡xia.

"Fomos capazes de mostrar que estrelas a distâncias incrivelmente grandes, de até300.000 anos-luz de distância, mantem uma memória da estrutura da Via La¡ctea antes da queda do LMC e formam um pano de fundo contra o qual medimos o disco estelar voando pelo Espaço, puxado pela força gravitacional do LMC. "

O professor Jorge Pea±arrubia, Cadeira Pessoal de Dina¢mica Gravitacional da Escola de Fa­sica e Astronomia, disse: "Esta descoberta definitivamente quebra o encanto de que nossa gala¡xia estãoem algum tipo de estado de equila­brio. Na verdade, a recente queda do LMC estãocausando violentas perturbações no Via La¡ctea.

"Compreender isso pode nos dar uma visão incompara¡vel da distribuição da matéria escura em ambas as gala¡xias."