Uma equipe internacional de astrônomos identificou uma nova fonte ultraluminosa de raios-X (ULX) na gala¡xia NGC 7090. O objeto, denominado NGC 7090 ULX3, foi encontrado usando a Espaçonave Swift da NASA. A descoberta édetalhada em um artigo publicado em 17 de novembro no reposita³rio de pré-impressão arXiv.

ULXs são fontes pontuais no canãu que são tão brilhantes em raios-X que cada uma emite mais radiação do que um milha£o de sãois emitem em todos os comprimentos de onda. Eles são menos luminosos do que os núcleos gala¡cticos ativos , mas mais consistentemente luminosos do que qualquer processo estelar conhecido. Embora vários estudos de ULXs tenham sido conduzidos, a natureza ba¡sica dessas fontes ainda permanece sem solução.

Normalmente, háum ULX por gala¡xia nas gala¡xias que os hospedam, no entanto, algumas gala¡xias foram encontradas para conter muitas dessas fontes. A uma distância de cerca de 31 milhões de anos-luz da Terra, NGC 7090 éuma dessas gala¡xias . Observações anteriores descobriram que ele hospeda dois ULXs altamente varia¡veis ​​e transita³rios, que receberam as designações NGC 7090 ULX1 e NGC 7090 ULX2.

Agora, com base nas observações realizadas com Swift, astrônomos liderados por Dominic Walton da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, relatam a detecção de outro ULX em NGC 7090 em um novo estudo. A investigação foi complementada por dados do Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) e telesca³pios espaciais Chandra, bem como do satanãlite XMM-Newton da ESA.

"Aqui relatamos a descoberta e caracterização de um novo ULX transita³rio em NGC7090 (z = 0,00282), utilizando observações com o Observatório Neil Gehrels Swift, XMM-Newton, NuSTAR e Chandra", escreveram os astrônomos no artigo.

NGC 7090 ULX3 atingiu um pico de luminosidade de aproximadamente 6,0 duodecilhaµes erg / s e éa última adição a  população curta, mas em rápido crescimento, de ULXs transita³rios. Parecia ter uma luminosidade relativamente esta¡vel, a umnívelde 0,1 duodecilhaµes erg / s, antes de sua recente transição para o regime ULX. O período de atividade da NGC 7090 ULX3 parece ter durado mais de sete meses, já que foi detectado de forma quase persistente pela Swift durante a campanha de monitoramento de 2019-20.

Os astrônomos sublinharam que essa forte variabilidade em escala de tempo sugere que o NGC 7090 ULX3 pode ser um sistema de pulsar ULX. No entanto, as observações não detectaram nenhuma pulsação significativa de raios-X desta fonte. Monitoramento adicional de NGC 7090 ULX3 énecessa¡rio para obter mais insights sobre a verdadeira natureza do acumulador neste sistema, o que colocaria mais restrições nas propriedades desta fonte.

"A natureza do acumulador que alimenta este novo ULX, portanto, permanece incerta. (...) Outras observações que podem fornecer restrições melhoradas nas propriedades de tempo e / ou a evolução do fluxo de acreção sera£o necessa¡rias para revelar a natureza do ULX3," os autores do artigo conclua­ram.