Tubos de ferro enferrujado podem reagir com desinfetantes residuais em sistemas de distribuição de águapota¡vel para produzir cromo hexavalente cancera­geno na águapota¡vel, relata um estudo realizado por engenheiros da UC Riverside.

O cromo éum metal que ocorre naturalmente no solo e nas a¡guas subterra¢neas. Vesta­gios de cromo trivalente eventualmente aparecem na águapota¡vel e na alimentação, e acredita-se que tenham efeitos neutros na saúde. O cromo éfrequentemente adicionado ao ferro para torna¡-lo mais resistente a  corrosão.

Certas reações químicas podem transformar a¡tomos de cromo em uma forma hexavalente, que cria mutações genanãticas cancera­genas nas células. Esta forma cancera­gena de cromo estava no cerne de um processo judicial no Vale Central da Califórnia por Erin Brockovich, que se tornou o tema de um filme vencedor do Oscar.

Haizhou Liu, professor de engenharia química e ambiental da Faculdade de Engenharia de Marlan e Rosemary Bourns que estuda química de tratamento de a¡gua, pressentiu que parte do cromo encontrado na águapota¡vel pode vir de reações químicas entre desinfetantes de águae o cromo fundido escamas de corrosão do ferro.

Junto com o estudante de doutorado Cheng Tan e o bolsista de pa³s-doutorado Sumant Avasarala, Liu obteve segmentos de dois tubos que estavam em serviço por cerca de cinco e 70 anos, respectivamente, e induziu corrosão em partes. Depois de remover a ferrugem, tritura¡-la atévirar pa³ e medir a quantidade e os tipos de cromo presentes, os pesquisadores colocaram as amostras em a¡cido hipocloroso, a forma de cloro normalmente usada em estações de tratamento de águapota¡vel e sistemas de distribuição de águapota¡vel.

Experimentos anteriores haviam mostrado que desinfetantes de águapodiam transformar cromo trivalente em cromo hexavalente ta³xico, mas o grupo ficou surpreso quando o cromo zerovalente detectado nos canos de ferro enferrujado se transformou mais rapidamente na forma ta³xica. Eles seguiram com experimentos de modelagem que mostraram uma gama de possibilidades para a quantidade de cromo hexavalente que poderia sair da torneira em condições do mundo real. O pior cena¡rio ocorreu em águapota¡vel com altos na­veis de brometo.

"Essas novas descobertas mudam nossa sabedoria tradicional sobre o controle do cromo hexavalente na águapota¡vel e iluminam a importa¢ncia de gerenciar a infraestrutura de distribuição de águapota¡vel para controlar as substâncias ta³xicas na águapota¡vel", disse Liu.

O documento adverte que, a  medida que a crise mundial de águase intensifica, a águareciclada e dessalinizada - ambas as quais tendem a conter na­veis mais elevados de brometo - se tornara£o mais importantes, destacando a necessidade de compreender e prevenir a contaminação por cromo. O trabalho recomenda a redução do uso de tubos com alto teor de liga de cromo e o uso de um desinfetante menos reativo com o cromo, como a monocloramina.