Estendido para o tamanho de uma quadra de taªnis, o protetor solar de cinco camadas do Telescópio Espacial James Webb totalmente montado da NASA completou com sucesso uma sanãrie final de implantação em larga escala e testes de tensionamento. Este marco coloca o observata³rio um passo mais perto de seu lana§amento em 2021.

"Esta éuma das maiores conquistas de Webb em 2020", disse Alphonso Stewart, lider de sistemas de implantação da Webb para Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. "Fomos capazes de sincronizar precisamente o movimento de desdobramento de uma forma muito lenta e controlada e manter sua forma cra­tica de pipa, o que significa que estãopronto para executar essas ações no espaço ."

O protetor solar protege o telesca³pio e reflete a luz e o calor de fundo do Sol, da Terra e da Lua para o Espaço. O observata³rio deve ser mantido frio para realizar ciência inovadora em luz infravermelha, que éinvisível aos olhos humanos e sentida como calor.

Asombra do protetor solar, as tecnologias inovadoras de Webb e os sensores infravermelhos sensa­veis permitira£o aos cientistas observar gala¡xias distantes e estudar muitos outros objetos intrigantes no universo.

Manter a forma do protetor solar envolve um processo delicado e complicado.

"Parabanãns a toda a equipe. Devido ao grande tamanho e aos ra­gidos requisitos de desempenho de Webb, as implantações são incrivelmente complexas. Além da experiência técnica necessa¡ria, esse conjunto de testes exigiu planejamento detalhado, determinação, paciaªncia e comunicação aberta. A equipe provou que tem todos esses atributos. a‰ incra­vel pensar que da próxima vez que o protetor solar de Webb for implantado, ele estara¡ a muitos milhares de quila´metros de distância, voando pelo espaço ", disse James Cooper, gerente de protetor solar de Webb em Goddard.

As membranas revestidas com pola­mero Kapton do protetor solar de Webb foram totalmente implantadas e tensionadas em dezembro em Northrop Grumman em Redondo Beach, Califa³rnia. Northrop Grumman projetou o protetor solar do observata³rio para a NASA.

Durante os testes, os engenheiros enviaram uma sanãrie de comandos para o hardware da nave espacial que ativou 139 atuadores, oito motores e milhares de outros componentes para desdobrar e esticar as cinco membranas do protetor solar em sua forma esticada final. Uma parte desafiadora do teste édesdobrar a proteção solar no ambiente gravitacional da Terra, o que causa atrito, ao contra¡rio do desdobramento do material no espaço sem os efeitos da gravidade.

Para o lana§amento, o protetor solar serádobrado em torno dos dois lados do observata³rio e colocado em um vea­culo lana§ador Ariane 5, que éfornecido pela Agência Espacial Europeia.

Neste teste, duas estruturas de palete que seguram o protetor solar na vertical dobrado para baixo, em seguida, dois "braa§os" enormes (conhecidos como o conjunto de lana§a intermedia¡ria) do protetor solar lentamente telescoparam para fora, puxando as membranas dobradas junto com eles para se assemelhar aos movimentos sincronizados de uma dança coreografada muito lentamente. Uma vez que os braa§os travaram em sua posição horizontal, as membranas do protetor solar foram tensionadas individualmente com sucesso comea§ando com a camada inferior, separando cada uma em sua forma totalmente aberta.

A grande proteção solar divide o observata³rio em um lado quente voltado para o Sol (cerca de 185 graus Fahrenheit) e um lado voltado para o espaço frio (menos 388 graus Fahrenheit) composto por instrumentos a³ticos e cienta­ficos. O protetor solar protegera¡ a a³ptica e os sensores do observata³rio, para que permanea§am em temperaturas extremamente baixas para conduzir a ciência

"Este marco indica que o Webb estãoa caminho de estar pronto para o lana§amento. Nossos engenheiros e técnicos alcana§aram um progresso incra­vel nos testes este maªs, reduzindo o risco significativo para o projeto ao concluir esses marcos para o lana§amento no pra³ximo ano", disse Bill Ochs, gerente de projeto para Webb em Goddard. "A equipe estãose preparando para o teste final de implantação pa³s-ambiental no observata³rio nos pra³ximos meses, antes do envio ao local de lana§amento no pra³ximo vera£o."

Webb passou em outros testes de implantação rigorosos durante seu desenvolvimento, que descobriram e resolveram problemas técnicos com a Espaçonave com sucesso. Esses testes validam que, uma vez em a³rbita, o observata³rio e seus muitos sistemas redundantes funcionara£o perfeitamente.