Eles se parecem com pequenos fragmentos de carva£o, mas as amostras de solo coletadas de um astera³ide e devolvidas a  Terra por uma Espaçonave japonesa não foram decepcionantes.

As amostras que as autoridades espaciais japonesas descreveram na quinta-feira tem o tamanho de 1 centa­metro (0,4 polegada) e são duras como uma rocha, não quebrando quando recolhidas ou colocadas em outro contaªiner. Gra¢nulos menores de areia preta que a Espaçonave coletou e retornou separadamente foram descritos na semana passada.

A Espaçonave Hayabusa2 obteve os dois conjuntos de amostras no ano passado de dois locais no astera³ide Ryugu, a mais de 300 milhões de quila´metros (190 milhões de milhas) da Terra. Ele os jogou do espaço em um alvo no Outback australiano, e as amostras foram trazidas para o Japa£o no ini­cio de dezembro.

Os gra¢nulos de areia que a Agência de Exploração Aeroespacial do Japa£o descreveu na semana passada eram do primeiro toque da Espaçonave em abril de 2019.

Os fragmentos maiores eram do compartimento alocado para o segundo pouso em Ryugu, disse Tomohiro Usui, cientista de materiais espaciais.

Para obter o segundo conjunto de amostras em julho do ano passado, Hayabusa2 lançou um impactador para explodir abaixo dasuperfÍcie do astera³ide, coletando material do artesão para que não fosse afetado pela radiação espacial e outros fatores ambientais .

Usui disse que as diferenças de tamanho sugerem uma dureza diferente da rocha do astera³ide. "Uma possibilidade éque o local do segundo toque foi uma rocha sãolida epartículas maiores se quebraram e entraram no compartimento."

A JAXA estãocontinuando o exame inicial das amostras de astera³ides antes de estudos mais completos no pra³ximo ano. Os cientistas esperam que as amostras fornea§am informações sobre as origens do sistema solar e da vida na Terra. Apa³s estudos no Japa£o, algumas das amostras sera£o compartilhadas com a NASA e outras agaªncias espaciais internacionais para pesquisas adicionais.

Hayabusa2, entretanto, estãoem uma expedição de 11 anos a outro astera³ide pequeno e distante, 1998KY26, para tentar estudar possa­veis defesas contra meteoritos que poderiam voar em direção a  Terra.