O xadrez tem uma longa história no MIT, que começou décadas antes de 62 milhões de fama­lias sintonizarem a minissanãrie da Netflix, “The Queen's Gambit”. Embora o programa tenha sido classificado como o número 1 da Netflix em 63países em seu primeiro maªs, e tenha desencadeado um aumento global na venda de jogos de xadrez e livros, vários membros do clube de xadrez do MIT dizem, rindo, que não o viram ainda.

Tyrone Davis III, estudante jaºnior de ciência da computação, mestre de xadrez nacional dos EUA e presidente do clube de xadrez do MIT, diz que planeja assistir a  minissanãrie eventualmente. Por enquanto, ele diz que tem sido emocionante ver o crescente interesse do paºblico em torno do jogo que ele joga desde o ensino manãdio.

“A coisa mais difa­cil no xadrez são os esta¡gios iniciais”, diz Davis. “Depois de aprender como as pea§as se movem, vocêpode se divertir. Mas isso são depois de passar pelo difa­cil momento inicial de aprender como tudo funciona. Espero que o programa possa ajudar a motivar as pessoas durante esses esta¡gios iniciais difa­ceis, para que possam realmente comea§ar a se divertir. ”

“The Queen's Gambit” foi lana§ado no Netflix em outubro passado e ébaseado em um romance de mesmo nome escrito em 1983 por Walter Tevis. O romance e o programa de televisão seguem uma estrela em ascensão do xadrez chamada Beth durante as décadas de 1950 e 60, enquanto ela passava de uma criana§a proda­gio a um sucesso internacional.

Durante o mesmo período (na vida real), especialistas em inteligaªncia artificial do MIT estavam moldando o futuro do xadrez.

No ini­cio do século XX , cientistas e jogadores de xadrez de todo o mundo sonhavam com uma ma¡quina de jogar xadrez. Em 1951, o cientista da computação inglês Dietrich Prinz criou um com sucesso, mas não era poderoso o suficiente para jogar um jogo completo. Então, em 1958, um programador IBM desenvolveu uma ma¡quina de jogar xadrez muito mais forte, mas jogadores novatos ainda podiam vencaª-la facilmente.

O primeiro computador a jogar xadrez de forma “convincente” foi o programa de computador Kotok-McCarthy , desenvolvido por alunos do MIT entre 1959 e 1962. Os alunos trabalharam com John McCarthy, um cientista da computação e cientista cognitivo do MIT. Em 1966, o programa Kotok-McCarthy participou e perdeu a primeira partida de xadrez entre duas ma¡quinas.

O primeiro programa de xadrez a ser classificado e a vencer um humano durante um torneio também foi desenvolvido no MIT. O Mac Hack, como o programa passou a ser chamado, foi escrito pelo programador de computador Richard Greenblatt. Como estudante do MIT e a¡vido jogador de xadrez, Greenblatt publicou seu trabalho em um artigo de 1967 intitulado “ The Greenblatt Chess Program ”.

Hubert Dreyfus, proeminente professor de filosofia do MIT na anãpoca, já havia notado as deficiências das ma¡quinas de jogar xadrez. Então, ele perdeu para a ma¡quina Greenblatt.

Em 1996 , Deep Blue, uma ma¡quina IBM, se tornou o primeiro computador a vencer um campea£o mundial de xadrez. Agora, a inteligaªncia artificial pode funcionar melhor do que a maioria dos humanos.

As plataformas de xadrez online agora são extremamente populares, permitindo que os jogadores se conectem em todo o mundo e também pratiquem contra a inteligaªncia artificial - o que tem sido muito útil em meio a  pandemia de Covid-19.

Va¡rias centenas de membros da comunidade do MIT assinam a lista de e-mail do MIT Chess Club. Entre 15 e 20 dessas pessoas comparecem constantemente a s reuniaµes semanais do clube a s sextas-feiras a  tarde, que agora ocorrem online e permitem que os jogadores treinem uns contra os outros.

“Ha¡ uma espanãcie de energia latente no MIT de muitas pessoas que estãovagamente interessadas em xadrez”, diz William Cuozzo, um jaºnior com especialização em física e ciência da computação e membro do conselho executivo da equipe de xadrez do MIT. “Muitas pessoas se interessam por xadrez, mas simplesmente não jogam com tanta frequência ou nunca superaram aquele obsta¡culo inicial de aprender a jogar.”

Aileen Ma, uma jaºnior em ciência da computação e membro do conselho executivo da equipe de xadrez do MIT, diz que espera que o programa inspire as pessoas a aceitar o xadrez como um novo hobby.

“Embora eu não tenha visto o show, muitos amigos meus assistiram e eles disseram: 'Eu não fazia ideia de que o xadrez era tão emocionante', ela diz sobre“ O Gambito da Rainha ”. “E émuito bom ver a representação feminina, porque hámuitas grandes mestres por aa­.”

Antes que a pandemia interrompesse as atividades no campus, o clube de xadrez do MIT hospedava um torneio da Federação de Xadrez dos Estados Unidos a cada ano letivo. Eles também participaram anteriormente dos torneios Pan-American Collegiate, Ivy League Challenge e World Amateur Team, e jogaram com muitas universidades na área de Boston.

O clube se voltou para sites como o lichess.org para continuar jogando xadrez remotamente, geralmente com adversa¡rios novos.

Em "The Queen's Gambit", Beth enfrenta muitos de seus oponentes mais formida¡veis ​​em Moscou, Raºssia (então URSS). Em meados de outubro deste semestre, o time de xadrez do MIT enfrentou jogadores do Instituto de Fa­sica e Tecnologia de Moscou (MIPT) em um torneio lichess.org de fim de semana . Depois de 171 jogos disputados e quase 12.000 movimentos no total, o MIPT obteve uma vita³ria estreita.

“Acho que uma das melhores partes dessas partidas online éque todos tem a chance de participar e ganhar pontos para o time”, diz Ma. "Foi muito divertido. Muitas pessoas que normalmente não vão a s reuniaµes vieram nos ajudar a tentar melhorar nossa pontuação. ”

Davis cresceu no Bronx, onde praticou xadrez na Union Square e em outros parques da cidade de Nova York. Ser capaz de sentar e olhar para uma prancha por seis horas em uma idade jovem, Davis diz, melhorou sua capacidade de concentração.

“Dependendo de quando em sua vida vocêencontra o jogo, ele definitivamente pode impactar vocêde maneiras diferentes”, diz Davis. “Definitivamente me ajudou a conseguir sentar por horas e aplicar meu cérebro a certas tarefas longas que exigem muita atenção.”

Cuozzo aprendeu a jogar xadrez muito jovem, mas diz que se interessou muito por jogar durante o ensino manãdio, quando um amigo o desafiou e posteriormente o “esmagou”. “Eu queria pelo menos poder tocar com ele”, diz ele.

“The Queen's Gambit” despertou o interesse do paºblico em aprender o jogo de xadrez. E a onda de empolgação chega em um bom momento - agora hámais recursos para aprender xadrez do que nunca, diz Howard Zhong, estudante do segundo ano com especialização em ciência da computação e matemática, e mestre nacional dos EUA. Zhong aprendeu a jogar xadrez aos 6 anos e atualmente émembro da equipe de xadrez do MIT. “Mesmo cinco ou dez anos atrás, não havia tantos recursos online”, diz Zhong. “A maioria estava apenas lendo livros, ou tendo um treinador. Mas agora, com tantos recursos online, acho que ficou muito mais fa¡cil melhorar. "

Zhong e Cuozzo recomendam assistir a tutoriais de xadrez como ChessNetwork no YouTube e explorar recursos de prática em sites como chess.com ou lichess.org . Davis diz que éimportante não desanimar com a curva de aprendizado inicial - pode levar alguns dias ou semanas para aprender os movimentos.

O clube de xadrez do MIT recebe pessoas de todos os na­veis de habilidade. Membros da comunidade do MIT interessados ​​em participar podem se inscrever na lista de discussão . O clube planeja participar de mais torneios e jogos virtuais nos pra³ximos meses.

“a€s vezes, a percepção do paºblico sobre o xadrez éque, se vocênão for realmente bom, não vale a pena jogar”, diz Ma. “Mas, recentemente, acho que houve muito mais esfora§o para tentar envolver as pessoas, mesmo nos na­veis mais intermediários do xadrez.”