Astra´nomos relatam a descoberta de um novo candidato bina¡rio de pulsar de milissegundos (MSP) associado a uma fonte de raios gama conhecida como 4FGL J0940.3–7610. O objeto recanãm-encontrado éum bina¡rio compacto de curto período exibindo emissão de raios-X que consiste em uma estrela de naªutrons de baixa massa e uma estrela companheira com uma massa provavelmente superior a 0,4 massas solares. A descoberta édetalhada em um artigo publicado em 21 de janeiro no servidor de pré-impressão arXiv.

Os pulsares de rotação mais rápida, aqueles com períodos de rotação abaixo de 30 milissegundos, são conhecidos como pulsares de milissegundos . Os pesquisadores presumem que eles são formados em sistemas binários quando o componente inicialmente mais massivo se transforma em uma estrela de naªutrons que égirada devido ao acranãscimo de matéria da estrela secunda¡ria.

Uma classe de pulsares binários extremos com estrelas companheiras semi-degeneradas échamada de "pulsares de aranha". Esses objetos são ainda categorizados como "viaºvas negras" se a companheira tiver massa extremamente baixa (menos de 0,1 massas solares ), enquanto se a estrela secunda¡ria for mais pesada eles são chamados de "redbacks".

Agora, uma equipe de astrônomos liderados por Samuel J. Swihart da Michigan State University (MSU) relata a detecção de um raio-X e uma fonte a³ptica varia¡vel que éprovavelmente um novo bina¡rio MSP redback . A descoberta ébaseada em dados obtidos com a Espaçonave Swift da NASA e o telesca³pio Southern Astrophysical Research (SOAR) no Chile.

"Na³s descobrimos um novo candidato bina¡rio de pulsar de milissegundos de redback pra³ximo ao centro da elipse de erro da fonte de raios gama Fermi-LAT brilhante não associada 4FGL J0940.3-7610", escreveram os cientistas no artigo.

Os resultados mostram que a companheira éuma estrela de baixa massa (estrela anãdo tipo final G a ini­cio K) orbitando um prima¡rio invisível a cada 0,27 dias. O objeto mostra variações elipsoidais e irradiação, consistentes com as propriedades de outros binários MSP redback conhecidos.

De acordo com o estudo, o bina¡rio MSP observado tem uma estrela de naªutrons com massa de cerca de 1,2-1,4 massas solares, enquanto a massa da estrela secunda¡ria acaba sendo maior do que 0,4 massas solares. O sistema tem uma inclinação lateral e estãoestimado a cerca de 7.500 anos-luz de distância da Terra.

Os astrônomos notaram que a inclinação do sistema e as propriedades da estrela companheira poderiam tornar eclipses de ra¡dio mais prova¡veis ​​para este sistema, o que explica sua não descoberta anterior durante observações de pulsação de ra¡dio. Isso torna o 4FGL J0940.3–7610 um forte candidato para uma busca focada por pulsações de raios gama.

Nas considerações finais, os pesquisadores observam que, embora todos os dados coletados apoiem ​​a classificação do redback, mais estudos são necessa¡rios para confirmar essa hipa³tese.

“Embora todas as evidaªncias disponí­veis apontem para uma classificação de redback, isso precisa ser confirmado com dados adicionais. Em última análise, isso requer a detecção de um pulsar em observações de ra¡dio ou raios gama”, conclua­ram os autores do artigo.