Um cientista do Southwest Research Institute atualizou os modelos da cronologia de Marte para descobrir que os terrenos moldados pela atividade da águanasuperfÍcie do planeta podem ser centenas de milhões de anos mais velhos do que se pensava. Esta nova cronologia para Marte, baseada nos modelos dina¢micos mais recentes para a formação e evolução do sistema solar, éparticularmente significativa a  medida que os dias são contados atéque o rover Mars 2020 Perseverance da NASA pouse no Planeta Vermelho em 18 de fevereiro de 2021.

Ao contra¡rio da Terra, onde os terrenos são comumente datados com a radioatividade natural das rochas, os cientistas restringiram em grande parte a cronologia de Marte ao contar as crateras de impacto em suasuperfÍcie.

"A ideia por trás da datação de crateras não éciência de foguetes; quanto mais crateras, mais velha éasuperfÍcie", diz a Dra. Simone Marchi do SwRI, que publicou um artigo sobre essas descobertas aceito para publicação no The Astronomical Journal . "Mas o diabo estãonos detalhes. Crateras se formam quando astera³ides e cometas atingem asuperfÍcie. A taxa dessas colisaµes ca³smicas ao longo das eras éincerta, dificultando nossa capacidade de converter o número de crateras em idades do terreno. Dei uma nova olhada nisso e construa­do sobre desenvolvimentos recentes na maneira como entendemos a evolução mais antiga do sistema solar. "

Os cientistas usaram idades radiomanãtricas de preciosas rochas lunares trazidas pelas missaµes Apollo para calibrar a cronologia de uma cratera lunar. Essa cronologia lunar éentão extrapolada para Marte, e éaqui que as coisas se confundem com a evolução mais antiga do sistema solar. Nossa compreensão da evolução temporal das taxas de impacto lunar e marciana melhorou muito nos últimos anos. O presente modelo melhora a maneira como as extrapolações cra­ticas da Lua a Marte são feitas.

"Para este artigo, olhei particularmente para a cratera de Jezero, porque esse éo local de pouso do rover Perseverance Mars 2020", disse Marchi. "EssassuperfÍcies podem ter se formado hámais de 3 bilhaµes de anos, até500 milhões de anos mais velhas do que se pensava anteriormente. A NASA planeja que o Perseverance reaºna e empacote amostras desuperfÍcie que podem ser coletadas em uma missão futura para retornar a  Terra para datação radiomanãtrica. poderia fornecer dados de verdade fundamentais para melhor calibrar nossos modelos de cronologia. "

A cratera Jezero tem um dia¢metro de cerca de 30 milhas localizada dentro da Bacia Isidis de 750 milhas de largura, criada por um impacto anterior. O último cortou uma grande porção da borda da Bacia Borealis, talvez a maior e mais antiga bacia de impacto em Marte. Essa coincidaªncia de crateras aninhadas éde particular interesse, pois as amostras desses terrenos podem retornar informações sobre o tempo desses impactos consecutivos.

Além disso, a cratera Jezero hospeda terrenos ricos em argila e um delta fluvial, indicações de que a cratera já hospedou um lago. Isso torna a cratera de Jezero um lugar ideal para cumprir a meta cienta­fica da missão Mars 2020 de estudar um ambiente potencialmente habita¡vel que ainda pode preservar sinais de vida passada. Como tal, compreender a linha do tempo dessassuperfÍcies éparticularmente importante.

O novo modelo também fornece uma idade revisada para a Bacia do Isidis, agora estimada em 4-4,2 bilhaµes de anos, fornecendo um limite superior para a formação da cratera de Jezero e a atividade de águaneste local em Marte.

O novo artigo "Uma nova cronologia da cratera marciana : Implicações para a cratera Jezero" foi publicado no The Astronomical Journal .