Dois pesquisadores da Toho University e da NASA Nexus for Exoplanet System Science encontraram evidaªncias, por meio de simulação, de que a Terra perdera¡ sua atmosfera rica em oxigaªnio em aproximadamente 1 bilha£o de anos. Em seu artigo publicado na revista Nature Geoscience, Kazumi Ozaki e Christopher Reinhard descrevem os fatores que entraram em sua simulação e o que ela mostrou.

Todos os cientistas concordam que a vida não pode durar para sempre no planeta Terra - eventualmente, o sol ficara¡ sem energia e se destruira¡. As formas de vida provavelmente achara£o cada vez mais difa­cil sobreviver antes disso, a  medida que o sol fica mais quente. Nesse novo esfora§o, os pesquisadores buscaram encontrar o ponto de inflexa£o para a vida - quando o planeta não serámais capaz de sustentar a maioria das plantas e animais.

Para encontrar esse ponto de inflexa£o, os pesquisadores criaram uma simulação da Terra que considerou varia¡veis ​​que descreviam o clima, bem como os processos geola³gicos e biola³gicos e, o mais importante, a atividade do sol. Os pesquisadores então rodaram sua simulação para ver como a Terra se sairia em um futuro distante.

A simulação mostrou que a  medida que o sol fica mais quente, daqui a 1 bilha£o de anos, liberando mais energia, os na­veis de dia³xido de carbono na atmosfera da Terra comea§am a cair devido ao gás absorvendo o calor e se decompondo. A camada de oza´nio também seria queimada. Então, a  medida que os na­veis de dia³xido de carbono caem, a vida das plantas comea§a a sofrer, resultando na redução da produção de oxigaªnio. Durante um período de apenas 10.000 anos, CO 2 os na­veis caira£o tanto que a vida vegetal seráextinta. Sem a vida vegetal, as criaturas que vivem em terra e no mar logo estariam extintas, também, devido a  falta de uma atmosfera respira¡vel. Enquanto isso, a simulação também mostrou na­veis crescentes de metano entrando na atmosfera, acelerando a morte de criaturas que precisam de oxigaªnio para respirar. O resultado, de acordo com a simulação, seria um planeta sem vida, exceto por minaºsculas criaturas anaera³bicas como as bactanãrias - condições muito semelhantes a s da Terra antes da evolução das plantas e animais.

Os pesquisadores sugerem que sua simulação pode ser útil para aqueles que procuram vida em outros planetas - a janela de oportunidade, eles observam, pode ser mais curta do que se pensava anteriormente.