O mais novo rover de Marte da NASA atingiu a estrada vermelha empoeirada esta semana, colocando 21 panãs no hoda´metro em seu primeiro test drive.

O rover Perseverance se aventurou de sua posição de pouso na quinta-feira, duas semanas depois de pousar no planeta vermelho em busca de sinais de vida passada.

A rotata³ria, a movimentação de ida e volta durou apenas 33 minutos e foi tão boa que mais direção foi disponibilizada na sexta e no sa¡bado para o vea­culo espacial de seis rodas.

"Este érealmente o ini­cio de nossa jornada aqui", disse Rich Rieber, o engenheiro da NASA que planejou a rota. "Isso vai ser como a Odisseia, aventuras ao longo do caminho, espero que nada de Ciclope, e tenho certeza que havera¡ muitas histórias escritas sobre isso."

Em sua primeira investida, o Perseverance avançou 4 metros (13 panãs), fez uma curva de 150 graus a  esquerda e recuou 2,5 metros. Durante uma entrevista coletiva na sexta-feira, o Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califa³rnia, compartilhou fotos de seus rastros sobre e ao redor de pequenas rochas.

"Acho que nunca fiquei mais feliz ao ver as marcas das rodas e já vi muitas delas", disse o engenheiro Anais Zarifian.

Os controladores de va´o ainda estãoverificando todos os sistemas do Perseverance. Atéagora, tudo parece bom. O braa§o do roba´ de 2 metros do rover, por exemplo, flexionou seus maºsculos pela primeira vez na tera§a-feira.

Antes que o vea­culo espacial do tamanho de um carro possa se dirigir a um antigo delta de um rio para coletar rochas para um eventual retorno a  Terra, ele deve largar sua chamada "barriga d'a¡gua" protetora e lana§ar um helica³ptero experimental chamado Ingenuity.

Acontece que o Perseverance pousou bem na beira de uma potencial pista de pouso de helica³pteros - um local agrada¡vel e plano, de acordo com Rieber. Portanto, o plano édirigir para fora desta pista de pouso, abandonar a plataforma e, em seguida, retornar para o voo de teste altamente antecipado do Ingenuity . Tudo isso deve ser realizado no final da primavera.

Os cientistas estãodebatendo se devem seguir a rota mais suave para chegar ao delta pra³ximo ou uma forma possivelmente mais difa­cil com vesta­gios intrigantes daquela anãpoca outrora aquosa, de 3 bilhaµes a 4 bilhaµes de anos atrás.

Perseverance - o maior e mais elaborado rover da NASA atéentão - se tornou a nona Espaçonave dos EUA a pousar com sucesso em Marte em 18 de fevereiro. A China espera pousar seu rover menor - atualmente orbitando o planeta vermelho - em alguns meses.

Enquanto isso, cientistas da NASA anunciaram na sexta-feira que nomearam o local de pouso do Perseverance em homenagem a  falecida escritora de ficção cienta­fica Octavia E. Butler, que cresceu ao lado do JPL em Pasadena. Ela foi uma das primeiras afro-americanas a receber a atenção das correntes principais da ficção cienta­fica. Seus trabalhos incluem "Bloodchild and Other Stories" e "Parable of the Sower".