Uma equipe de cientistas da Arizona State University propa´s que as grandes bolhas de material no manto da Terra (as grandes prova­ncias de baixa velocidade de cisalhamento, LLSVPs) podem ter sobrado pedaço s de Theia, um protoplaneta que teoricamente atingiu a Terra, resultando na criação da Lua. O grupo defendeu seu caso na Conferência de Ciência Lunar e Planeta¡ria deste ano e estãoaguardando a publicação na Geophysical Research Letters .

A maioria dos cientistas espaciais passou a acreditar que a lua foi criada quando outro planeta (agora chamado Theia) colidiu com uma Terra muito primitiva - pedaço s da Terra, Theia ou ambos que foram lana§ados ao espaço durante a colisão eventualmente coalesceram na lua. Teorias sobre o que aconteceu com o resto de Theia ainda estãosendo discutidas. Neste novo esfora§o, a equipe no Arizona sugere que grande parte do manto de Theia acabou no manto da Terra, formando o que agora échamado de grandes prova­ncias de baixa velocidade de cisalhamento, LLSVPs - uma abaixo de partes do continente africano e outra abaixo do Oceano Paca­fico .

Os cientistas tem estudado os LLSVPs por muitos anos - sua existaªncia foi confirmada pelo estudo de leituras sa­smicas em todo o mundo. Quando as ondas sa­smicas atingem os LLSVPs, elas diminuem a velocidade, sugerindo que o material de que são feitas émais denso do que o resto do manto. Os LLSVPs são muito grandes e ficam na borda do núcleo externo. A equipe da ASU observa que se o manto de Theia fosse mais denso que o da Terra, qualquer parte que fizesse seu caminho atéo manto acabaria por chegar ao núcleo.

Para respaldar suas ideias, a equipe da ASU construiu um modelo que descreve a Terra como ela era háproximadamente 4,5 bilhaµes de anos e mostra o que poderia ter acontecido se houvesse uma colisão com um planeta do tamanho de Marte, ou atémaior. O modelo também presumia que o manto do planeta teorizado Theia era rico em ferro, o que o tornava extremamente denso. Em seu modelo, Theia acaba quase totalmente destrua­da, com pedaço s lana§ados no espaço para criar a lua, e muito de seu manto se partindo em fragmentos, que chegam atéo manto da Terra. Ao longo de bilhaµes de anos, os fragmentos se fundem, formando os LLSVPs.

Os pesquisadores observam que a ideia dos fragmentos de Theian que compõem os LLSVPs foi expressa antes por outros no campo, mas sugerem que seu trabalho éo mais abrangente atéo momento.