Usando o instrumento Neutron Star Interior Composition Explorer (NICER) a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) e a Espaçonave Swift da NASA, astrônomos da andia investigaram um pulsar de raios-X conhecido como 2S 1417-624. Os resultados do estudo, publicado em 24 de mara§o em arXiv.org, fornecem informações importantes sobre a evolução de diferentes propriedades espectrais e temporais desta fonte durante sua recente explosão.

Pulsares de raios-X (também conhecidos como pulsares alimentados por acreção) são fontes que exibem variações peria³dicas estritas na intensidade dos raios-X, consistindo em uma estrela de naªutrons magnetizada em a³rbita com uma companheira estelar normal. Nestes sistemas binários, a emissão de raios-X éalimentada pela liberação de energia potencial gravitacional a  medida que o material éagregado de um companheiro massivo. Os pulsares de raios-X estãoentre os objetos mais luminosos do canãu de raios-X.

2S 1417–624 foi detectado em 1978 usando o Small Astronomy Satellite (SAS-3). As observações subsequentes identificaram pulsações de raios-X desta fonte com um período de 17,64 segundos e descobriram que este bina¡rio tem um período orbital de aproximadamente 42 dias. Em janeiro de 2021, uma explosão gigante de 2S 1417-624 começou, que foi detectada pelas Espaçonaves Fermi e Swift da NASA, bem como pelo Monitor of All-sky X-ray Image (MAXI) na ISS.

Depois que a recente atividade explosiva de 2S 1417–624 foi identificada, Manoj Mandal e Sabyasachi Pal, do Midnapore City College, na andia, começam a investigar a evolução desta fonte.

"Na³s estudamos a evolução de diferentes propriedades espectrais e temporais do pulsar de raios-X 2S 1417-624 durante a recente explosão em janeiro de 2021 com base nas observações do Explorador de Composição Interior da Estrela de Naªutrons e Swift", escreveram os astrônomos no artigo.

De acordo com Mandal e Pal, o perfil de pulso de 2S 1417-624 mostra vários picos e quedas com uma natureza dependente de energia. Isso éconsistente com os resultados de outras observações da fonte que foram realizadas durante a explosão gigante anterior em 2009.

O estudo descobriu que a geometria do perfil de pulso evoluiu significativamente com a energia, o que éconsistente com observações anteriores. Quando se trata da fração de pulso, ela aumenta com a energia e tal tendaªncia também foi observada durante a explosão gigante da fonte em 2018.

Além disso, as novas observações mostram que a emissão de 2S 1417-624 evoluiu de suave para dura durante a fase ascendente da explosão e de dura para suave durante a fase de decadaªncia.

"O estado espectral muda de suave para duro no momento da fase crescente da explosão, durante o tempo MJD 59210-59250 e a relação de dureza atinge um ma¡ximo pra³ximo ao pico da explosão. A relação de dureza começou a diminuir de MJD 59255 e o estado muda de duro para mole ", explicaram os astra´nomos.

Os pesquisadores também estimaram que o período de rotação do pulsar durante a explosão de 2021 foi de aproximadamente 17,36 segundos e que diminui lentamente com o tempo. Os resultados indicam que, durante a última explosão, a fonte estava girando a uma taxa de cerca de 0,01 nHz / s.