Astra´nomos detectaram raios-X de Urano pela primeira vez, usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA. Este resultado pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre este enigma¡tico planeta gigante de gelo em nosso sistema solar.

Urano éo sanãtimo planeta do Sol e tem dois conjuntos de ananãis ao redor de seu equador. O planeta, que tem quatro vezes o dia¢metro da Terra, gira de lado, o que o torna diferente de todos os outros planetas do sistema solar. Como a Voyager 2 foi a única Espaçonave a voar por Urano, os astrônomos atualmente contam com telesca³pios muito mais pra³ximos da Terra, como o Chandra e o Telescópio Espacial Hubble, para aprender sobre este planeta distante e frio que écomposto quase inteiramente de hidrogaªnio e hanãlio.

No novo estudo, os pesquisadores usaram observações do Chandra feitas em Urano em 2002 e novamente em 2017. Eles viram uma detecção clara de raios-X a partir da primeira observação, recentemente analisada, e um possí­vel surto de raios-X naqueles obtidos quinze anos depois. O gra¡fico principal mostra uma imagem de raios-X Chandra de Urano de 2002 (em rosa) sobreposta a uma imagem a³tica do Telescópio Keck-I obtida em um estudo separado em 2004. Este último mostra o planeta aproximadamente na mesma orientação que estava durante as observações do Chandra em 2002.

O que pode fazer com que Urano emita raios-X? A resposta: principalmente o sol. Os astrônomos observaram que tanto Jaºpiter quanto Saturno espalham a luz de raios-X emitida pelo Sol, semelhante a  forma como a atmosfera da Terra espalha a luz solar. Embora os autores do novo estudo de Urano inicialmente esperassem que a maioria dos raios-X detectados também fossem de dispersão, háinda­cios tentadores de que pelo menos uma outra fonte de raios-X estãopresente. Se outras observações confirmarem isso, podem ter implicações intrigantes para a compreensão de Urano.

Uma possibilidade éque os ananãis de Urano estejam produzindo raios X eles pra³prios, o que éo caso dos ananãis de Saturno. Urano écercado porpartículas carregadas, como elanãtrons e pra³tons, em seu ambiente espacial pra³ximo. Se essaspartículas energanãticas colidirem com os ananãis, podem fazer com que os ananãis brilhem em raios-X. Outra possibilidade éque pelo menos alguns dos raios X venham de auroras em Urano, um fena´meno que já foi observado neste planeta em outros comprimentos de onda.

Na Terra, podemos ver shows de luz colorida no canãu chamados auroras, que acontecem quandopartículas de alta energia interagem com a atmosfera. Os raios X são emitidos nas auroras da Terra, produzidos por elanãtrons energanãticos depois que eles viajam pelas linhas do campo magnético do planeta atéseus polos e são retardados pela atmosfera. Jaºpiter também tem auroras. Os raios X das auroras em Jaºpiter vão de duas fontes: elanãtrons viajando pelas linhas do campo magnanãtico, como na Terra, e a¡tomos e moléculas carregados positivamente chovendo nas regiaµes polares de Jaºpiter. No entanto, os cientistas tem menos certeza sobre o que causa as auroras em Urano. As observações de Chandra podem ajudar a descobrir esse mistanãrio.

Urano éum alvo especialmente interessante para observações de raios-X por causa das orientações incomuns de seu eixo de rotação e seu campo magnanãtico. Enquanto os eixos de rotação e campo magnético dos outros planetas do sistema solar são quase perpendiculares ao plano de sua a³rbita, o eixo de rotação de Urano équase paralelo ao seu caminho ao redor do sol. Além disso, enquanto Urano estãoinclinado de lado, seu campo magnético éinclinado em uma quantidade diferente e deslocado do centro do planeta. Isso pode fazer com que suas auroras sejam extraordinariamente complexas e varia¡veis. Determinar as fontes dos raios-X de Urano pode ajudar os astrônomos a entender melhor como objetos mais exa³ticos no Espaço, como buracos negros em crescimento e estrelas de naªutrons, emitem raios-X.