Alguns anos atrás, Joseph Shrager , MD, professor de cirurgia cardiotora¡cica na Stanford School of Medicine , notou uma anomalia estata­stica em sua prática . Parecia que os pacientes foram diagnosticados com câncer de pulma£o em uma taxa surpreendentemente maior aos 65 anos do que, digamos, aos 64 ou 66 anos.

“Nãohavia razãopara que as taxas fossem muito diferentes entre as idades de 63 e 65 anos”, disse Shrager. Ele conversou sobre isso com seus colegas cirurgiaµes tora¡cicos em Stanford, que disseram estar vendo algo semelhante. Eles se perguntaram se o salto nos diagnósticos poderia ser resultado de pacientes que atrasam o atendimento atéque se tornem elega­veis para o Medicare aos 65 anos.

“Se isso fosse verdade, e os pacientes estivessem atrasando os exames ou tratamentos para o ca¢ncer, isso poderia impactar sua sobrevivaªncia”, disse Shrager. Uma rápida análise explorata³ria de suas próprias prática s mostrou um aumento de duas vezes nas cirurgias de câncer de pulma£o em pacientes de 65 anos em comparação com os de 64 anos.

“Decidimos explorar isso e suas implicações mais amplas em uma população maior”, disse Shrager.

Em um estudo de acompanhamento publicado em 29 de mara§o na Cancer , os pesquisadores descobriram um aumento substancial em todo opaís em novos diagnósticos de câncer aos 65 - não apenas para câncer de pulma£o, mas também para câncer de mama, ca³lon e pra³stata. Os quatro são os ca¢nceres mais comuns nos Estados Unidos.

“Essencialmente, mostramos que háum grande salto nos diagnósticos de câncer quando as pessoas chegam aos 65 anos e, portanto, são elega­veis ao Medicare”, disse Shrager, o autor saªnior do estudo. O principal autor do estudo éDeven Patel, MD, um cirurgia£o residente no Cedars-Sinai Medical Center em Los Angeles que passou um ano como pesquisador em Stanford. “Isso sugere que muitas pessoas estãoadiando seus cuidados por razões financeiras atéque obtenham seguro saúde atravanãs do Medicare.”

Os pesquisadores analisaram dados de centenas de milhares de pacientes que tinham 61-69 anos e foram diagnosticados com câncer de pulma£o, mama, ca³lon ou pra³stata de 2004 a 2016. Os pacientes, identificados a partir de um banco de dados nacional, inclua­ram 134.991 com câncer de pulma£o, 175.558 com câncer de mama, 62.721 com câncer de ca³lon e 238.823 com câncer de pra³stata.

A pesquisa mostrou que houve um salto maior nos diagnósticos de câncer de pulma£o, mama, ca³lon e pra³stata na transição de 64 para 65 anos do que em todas as outras transições de idade. As taxas de câncer de pulma£o mostraram um aumento consistente de 3-4% a cada ano para pessoas com idade entre 61 e 64 anos, então, aos 65, essa porcentagem dobrou. O aumento foi ainda mais pronunciado em pessoas com câncer de ca³lon, que mostraram uma taxa de crescimento anual de apenas 1-2% nos anos anteriores a  elegibilidade do Medicare, e então saltou para quase 15% aos 65 anos. Nos anos seguintes aos 65 anos, diagnóstico as taxas diminua­ram para todos os tipos de ca¢ncer, concluiu o estudo.

O estudo mostrou que pacientes com câncer segurados (pulma£o, mama, ca³lon, pra³stata) com mais de 65 anos tem maior probabilidade de se submeter a intervenção cirúrgica e tiveram menores taxas de mortalidade especa­fica por câncer em cinco anos do que seus colegas mais jovens sem seguro.

“Coletivamente, esses resultados demonstram que a elegibilidade do Medicare, um evento coincidente com a idade de 65 anos, estãoassociada a um aumento nos diagnósticos de câncer em esta¡gio inicial e um benefa­cio de sobrevida resultante”, concluiu o estudo.

Os pesquisadores propuseram que uma sanãrie de fatores fazem com que os jovens de 61 a 64 anos esperem por tratamentos médicos e exames atéque a elegibilidade para o Medicare comece.

“Muitas vezes, esses indivíduos não tem seguro como resultado de aposentadoria precoce, condições pré-existentes que impedem a renovação, o alto custo do seguro privado e outras causas”, disse o estudo, observando que 13-25% deste grupo de adultos não tem seguro ou tem uma lacuna na cobertura médica em algum ponto anterior a  elegibilidade do Medicare.

Pesquisas anteriores mostraram que o seguro médico éum forte indicador do recebimento de cuidados adequados, promovendo um diagnóstico precoce e melhores resultados, observou o estudo.

“Se vocênão conseguir o rastreamento correto ou o diagnóstico imediato, tera¡ taxas de cura mais baixas”, disse Shrager. “Este estudo destaca a diferença importante que algum tipo de expansão do Medicare pode fazer.”

Outros autores de Stanford incluem o bioestata­stico Hao He , PhD; Mark Berry , MD, o Professor Mylavarapu Rogers em Cirurgia Cardiotora¡cica; o residente médico Chi-Fu Jeffrey Yang, MD, agora um cirurgia£o tora¡cico no Massachusetts General Hospital; assistente de laboratório Winston Trope ; assistente de pesquisa Yoyo Wang; Natalie Lui , MD, professor assistente de cirurgia cardiotora¡cica; Douglas Liou , MD, professor assistente cla­nico de cirurgia cardiovascular; e Leah Backhus , MD, professora associada de cirurgia cardiovascular.

Berry, Backhus e Shrager também tem compromissos no Sistema de Saúde de Palo Alto para Assuntos de Veteranos .

Os autores não tem conflitos de interesse ou fontes de financiamento relacionadas a este estudo.