O clima geralmente desempenha um papel em nossos planos dia¡rios. Vocaª pode colocar uma jaqueta leve quando a previsão indicar uma brisa fresca ou atrasar seus planos de viagem devido a uma tempestade iminente. Os engenheiros da NASA também usam dados meteorola³gicos para informar seus planos, e épor isso que estãoanalisando as condições a milhões de quila´metros de Marte.

O sistema Mars Environmental Dynamics Analyzer (MEDA) a bordo do rover Perseverance da NASA foi ligado pela primeira vez por 30 minutos em 19 de fevereiro, aproximadamente um dia após o rover pousar no Planeta Vermelho. Por volta das 20h25 PST desse mesmo dia, os engenheiros receberam os dados iniciais do MEDA.

"Apa³s uma penosa descida de entrada e fase de pouso, nossa equipe MEDA aguardou ansiosamente os primeiros dados que confirmariam nosso instrumento pousado com segurança", disse Jose Antonio Rodriguez-Manfredi, investigador principal do MEDA no Centro de Astrobiologa­a (CAB) do Instituto Nacional de Tecnica Aeroespacial em Madrid. “Foram momentos de grande intensidade e emoção. Finalmente, depois de anos de trabalho e planejamento, recebemos o primeiro relatório de dados do MEDA. Nosso sistema estava vivo e enviando seus primeiros dados meteorola³gicos e imagens da SkyCam”.

MEDA pesa cerca de 12 libras (5,5 quilogramas) e contanãm um conjunto de sensores ambientais para registrar os na­veis de poeira e seis condições atmosfanãricas - vento (velocidade e direção), pressão, umidade relativa, temperatura do ar , temperatura do solo e radiação (de ambos os Sol e Espaço). O sistema se ativa a cada hora e, após registrar e armazenar dados, ele entra no modo de hibernação independentemente das operações do rover. O sistema registra dados se o rover estãoacordado ou não, tanto de dia quanto de noite.

Os dados mostraram que estava logo abaixo de menos 4 graus Fahrenheit (menos 20 graus Celsius) nasuperfÍcie quando o sistema começou a gravar, e que a temperatura caiu para menos 14 graus Fahrenheit (menos 25,6 graus Celsius) em 30 minutos.

O sensor de radiação e poeira do MEDA mostrou que Jezero estava experimentando uma atmosfera mais limpa do que a cratera Gale na mesma anãpoca, a cerca de 2.300 milhas (3.700 quila´metros) de distância, de acordo com relatórios da Estação de Monitoramento Ambiental (REMS) a bordo do rover Curiosity estacionado dentro de Gale. E os sensores de pressão da MEDA disseram aos engenheiros que a pressão em Marte era de 718 Pascal, bem dentro da faixa de 705-735 Pascal prevista por seus modelos para aquela anãpoca em Marte.

Graças aos telesca³pios aqui na Terra e a s Espaçonaves orbitando Marte, os cientistas tem uma boa compreensão do clima do Planeta Vermelho e atémesmo alguns insights sobre a magnitude das tempestades de poeira ao longo de um aºnico ano marciano (dois anos terrestres). No entanto, a previsão de levantamento e transporte de poeira, ou como pequenas tempestades evoluem para grandes tempestades envolvendo todo o planeta, beneficiara¡ as futuras missaµes de ciência e exploração.

Durante o pra³ximo ano, o MEDA fornecera¡ informações valiosas sobre os ciclos de temperatura, fluxos de calor, ciclos de poeira e como aspartículas de poeira interagem com a luz, afetando em última análise a temperatura e o clima. Ta£o importante quanto sera£o as leituras do MEDA de intensidade de radiação solar, formações de nuvens e ventos locais que podem informar o projeto da missão planejada de retorno de amostra a Marte. Além disso, as medições ajudara£o os engenheiros a entender melhor como preparar humanos e habitats para lidar com as condições em Marte.

REMS a bordo do rover Curiosity atualmente fornece dados meteorola³gicos e atmosfanãricos dia¡rios semelhantes. O MEDA, concebido atravanãs de uma colaboração internacional, baseia-se na configuração da estação meteorola³gica auta´noma do REMS e apresenta algumas atualizações. O sistema foi fornecido pela Espanha e desenvolvido pela CAB com contribuições do Instituto Meteorola³gico Finlandaªs. As contribuições dos Estados Unidos foram financiadas pelo programa Game Changing Development dentro do Space Technology Mission Directorate da NASA.

Com maior durabilidade geral e leituras de temperatura adicionais, o MEDA pode registrar a temperatura em três alturas atmosfanãricas: 2,76 panãs (0,84 metros), 4,76 panãs (1,45 metros) e 98,43 panãs (30 metros), além da temperatura dasuperfÍcie. O sistema usa sensores no corpo e no mastro do rover e um sensor infravermelho capaz de medir a temperatura de quase 30 metros acima do rover. O MEDA também registra o ora§amento de radiação pra³ximo a superfÍcie, o que ajudara¡ a se preparar para futuras missaµes de exploração humana em Marte.

Com os relatórios meteorola³gicos do MEDA, os engenheiros agora tem dados atmosfanãricos de três locais diferentes no Planeta Vermelho - Perseverana§a, Curiosidade e o ma³dulo de aterrissagem InSight da NASA, que hospeda os sensores de temperatura e vento para InSight (TWINS). O trio permitira¡ uma compreensão mais profunda dos padraµes clima¡ticos marcianos, eventos e turbulaªncia atmosfanãrica que podem influenciar o planejamento de missaµes futuras. A curto prazo, as informações do MEDA estãoajudando a decidir as melhores condições atmosfanãricas para os voos do helica³ptero Ingenuity Mars.

Como o Ingenuity alcana§ou marcos pré-voo, um relatório MEDA dos dias 43 e 44 de Marte, ou sãois, da missão (3-4 de abril na Terra) mostrou uma temperatura alta de menos 7,6 graus Fahrenheit (menos 22 graus Celsius) e baixa de 117,4 graus Fahrenheit negativos (83 graus Celsius negativos) na Cratera de Jezero. MEDA também mediu rajadas de vento em torno de 22 mph (10 metros por segundo).

"Estamos muito entusiasmados em ver o MEDA funcionando bem", disse Manuel de la Torre Jua¡rez, investigador principal adjunto do MEDA no Laborata³rio de Propulsão a Jato da NASA no sul da Califa³rnia. "Os relatórios do MEDA fornecera£o uma imagem melhor do ambiente pra³ximo a superfÍcie. Os dados do MEDA e de outras experiências com instrumentos revelara£o mais pea§as dos quebra-cabea§as em Marte e ajudara£o a preparar a exploração humana. Esperamos que os seus dados ajudem a tornar os nossos designs mais fortes e nossas missaµes mais seguras. "