Uma nova análise dasuperfÍcie de Vaªnus mostra evidaªncias de movimento tecta´nico na forma de blocos crustais que se chocaram uns contra os outros como pedaço s quebrados de gelo. O movimento desses blocos pode indicar que Vaªnus ainda égeologicamente ativo e dar aos cientistas uma visão dos exoplanetas tecta´nicos e da atividade tecta´nica mais antiga na Terra.

"Identificamos um padrãode deformação tecta´nica anteriormente não reconhecido em Vaªnus, que éimpulsionado pelo movimento interior, assim como na Terra", diz Paul Byrne, professor associado de ciências planeta¡rias da North Carolina State University e autor principal e co-correspondente de o trabalho. "Embora diferente da tecta´nica que vemos atualmente na Terra, ainda éuma evidência do movimento interior sendo expresso nasuperfÍcie do planeta ."

A descoberta éimportante porque hámuito se supaµe que Vaªnus tem uma camada externa sãolida e ima³vel, ou litosfera, assim como Marte ou a lua da Terra. Em contraste, a litosfera da Terra édividida em placas tecta´nicas , que deslizam uma contra a outra, separadas e por baixo umas das outras, no topo de uma camada de manto quente e mais fraca.

Byrne e um grupo internacional de pesquisadores usaram imagens de radar da missão Magellan da NASA para mapear asuperfÍcie de Vaªnus. Ao examinar as extensas plana­cies venusianas que compõem a maior parte dasuperfÍcie do planeta, eles viram áreas onde grandes blocos da litosfera parecem ter se movido: separando-se, empurrando juntos, girando e deslizando um pelo outro como gelo quebrado sobre um lago congelado.

A equipe criou um modelo de computador dessa deformação e descobriu que o movimento lento do interior do planeta pode explicar o estilo de tecta´nica visto nasuperfÍcie.

"Essas observações nos dizem que o movimento interno estãocausando a deformação dasuperfÍcie de Vaªnus, de forma semelhante ao que acontece na Terra", disse Byrne. "As placas tecta´nicas na Terra são impulsionadas pela convecção no manto. O manto équente ou frio em lugares diferentes , ele se move e parte desse movimento étransferido para asuperfÍcie da Terra na forma de movimento das placas.

"Uma variação desse tema parece estar acontecendo em Vaªnus também. Nãosão placas tecta´nicas como na Terra - não hácadeias de montanhas enormes sendo criadas aqui, ou sistemas de subducção gigantes - mas éevidência de deformação devido ao manto interior fluxo, que não foi demonstrado em escala global antes. "

A deformação associada a esses blocos crustais também pode indicar que Vaªnus ainda égeologicamente ativo.

"Sabemos que grande parte de Vaªnus ressurgiu de forma vulcânica ao longo do tempo, então algumas partes do planeta podem ser muito jovens, geologicamente falando", diz Byrne. "Mas vários dos blocos que se acotovelavam se formaram e deformaram essas jovens plana­cies de lava, o que significa que a litosfera se fragmentou depois que essas plana­cies foram estabelecidas. Isso nos da¡ motivos para pensar que alguns desses blocos podem ter se movido geologicamente muito recentemente - talvez atéatéhoje."

Os pesquisadores estãootimistas de que o recanãm-reconhecido padrãode "gelo acumulado" de Vaªnus pode oferecer pistas para a compreensão da deformação tecta´nica em planetas fora do nosso sistema solar, bem como em uma Terra muito mais jovem.

"A espessura da litosfera de um planeta depende principalmente de quanto quente ela anã, tanto no interior quanto nasuperfÍcie", diz Byrne. "O fluxo de calor do interior da jovem Terra era atétrês vezes maior do que éagora, então sua litosfera pode ter sido semelhante ao que vemos em Vaªnus hoje: não espessa o suficiente para formar placas que subduzem, mas espessa o suficiente para se fragmentar em blocos que empurraram, puxaram e empurraram. "

A NASA e a Agência Espacial Europeia aprovaram recentemente três novas missaµes de Espaçonaves a Vaªnus que ira£o adquirir observações dasuperfÍcie do planeta em uma resolução muito maior do que a de Magalha£es. "a‰ a³timo ver o interesse renovado na exploração de Vaªnus, e estou particularmente animado que essas missaµes sera£o capazes de testar nossa principal descoberta de que as terras baixas do planeta se fragmentaram em blocos crustais que se acotovelam", disse Byrne.

O trabalho aparece em Proceedings of the National Academy of Sciences .

Sean Solomon, da Columbia University, éco-autor correspondente. Richard Ghail, da Universidade de Londres, Surrey; AM Cela¢l Senga¶r da Universidade Tanãcnica de Istambul; Peter James da Baylor University; e Christian Klimczak da Universidade da Gea³rgia também contribua­ram para o trabalho.