Os engenheiros da UNSW identificaram um novo manãtodo mais simples para detectar micróbios minaºsculos na águaque causam riscos significativos a  saúde e potencialmente atéa morte.

Pesquisa da Professora Ewa Goldys, da Escola de Graduação em Engenharia Biomédica da UNSW, e sua equipe mostram que a tecnologia ultrassensa­vel CRISPR pode identificar a presença de Cryptosporidium parvum em amostras no local e usando equipamentos simples.

Cryptosporidium éum parasita microsca³pico que pode causar distúrbios gastrointestinais graves e éespecialmente comum em locais onde as fontes de águapodem estar contaminadas por animais, tanto selvagens como domanãsticos. Longos períodos de seca seguidos de chuvas fortes, cada vez mais comuns na Austra¡lia, geralmente levam ao aumento da contaminação de nossos cursos de a¡gua.

A nova tecnologia também tem potencial para ser desenvolvida para melhorar a detecção de outras bactanãrias e va­rus, incluindo a possí­vel identificação de COVID-19 em amostras de a¡guas residuais.

Atéagora, a detecção de Cryptosporidium mais comumente requer o uso de equipamentos de laboratório caros, microsca³pios especializados e treinamento especializado para identificar o micróbio em uma amostra de a¡gua.

Mas em um artigo com coautoria do Professor Goldys, e publicado na Water Research , éproposto um novo manãtodo que émais barato, mais fa¡cil de realizar e requer pouco ou nenhum treinamento especial para administrar e analisar os resultados.

Isso ocorre porque o sistema produz um brilho fluorescente distinto na amostra de águaquando o Cryptosporidium éencontrado.

A pesquisa mostra como a identificação de atémesmo um aºnico microrganismo dentro de uma determinada amostra épossí­vel. Isso éimportante, dado o fato de que apenas dois desses micróbios são considerados capazes de causar infecções graves.

O Prof. Goldys disse: "Este novo manãtodo reduz o custo do teste de águae o torna mais amplamente dispona­vel. Esperamos tornar o teste de águamuito mais rápido e mais barato.

“Isso éum benefa­cio para todos, onde quer que vivam no mundo, porque torna a tecnologia mais acessa­vel.

"Além disso, acreditamos que essa tecnologia poderia ser aplicada a  detecção de COVID-19, que atualmente leva até11 horas para obter resultados de amostras de a¡guas residuais - muitas das quais costumam ser gastas no transporte da amostra para o laboratório, onde todos os o equipamento estãolocalizado.

“Nosso sistema da¡ resultados para o Cryptosporidium em apenas duas horas e meia e esperamos que seja uma nova tecnologia que possa ser facilmente aplicada no local onde as amostras de águaestãosendo coletadas.

"O objetivo éobter mais financiamento para pesquisas adicionais sobre a maneira como podemos ser capazes de adaptar isso para a detecção de COVID-19."

O trabalho do Prof. Goldys e sua equipe - incluindo o Professor Graham Vesey, Yi Li, Fei Deng e Tim Hall - usa a tecnologia CRISPR que pode detectar protea­nas especa­ficas nasuperfÍcie do micróbio Cryptosporidium (conhecido como oocisto) e então se ligar a ele .

Quando um agente fluorescente éadicionado a  mistura de reação, que éentão combinada com amostras de a¡gua, o resultado éum sinal claro que pode ser detectado por um leitor de placa padra£o.

Esses leitores de placas são adequados para a triagem em grande escala de várias amostras simultaneamente, tornando o processo de detecção mais rápido e eficiente.

O sistema baseado em CRISPR / Cas12a pode produzir resultados em cerca de 2,5 horas, com uma sensibilidade máxima atéum aºnico oocisto de Cryptosporidium por mililitro.

"Embora o pata³geno possa ser muito esparso na água, ainda émuito perigoso porque ingerir apenas alguns pode causar enja´o", diz o Prof. Goldys.

"O sistema atual de microscopia émuito complicado e também demorado. Este novo manãtodo o torna mais rápido e fa¡cil."