Adicione isso a  lista de sentidos de aranha: pesquisadores de Harvard mostraram que aranhas saltadoras podem distinguir entre objetos animados e inanimados - uma habilidade previamente detectada apenas em humanos e outros vertebrados.

Usando um sistema especializado de esteira e animação de exibição de luz pontual, os cientistas descobriram que as aranhas podem reconhecer os movimentos visuais de organismos vivos, ou movimento biola³gico. A capacidade de ler essas dicas visuais permite que as pessoas, atémesmo bebaªs, identifiquem outra criatura apenas pela maneira como seu corpo se move. Muitos animais tem a mesma habilidade, que éevolutivamente antiga, uma vez que émuito difundida entre os vertebrados.

O estudo da equipe de Harvard éconsiderado a primeira demonstração de reconhecimento de movimento biola³gico em um invertebrado, levantando questões cruciais sobre a história evolutiva da habilidade e processamento visual complexo em não vertebrados. A descoberta “abre a possibilidade de que tais mecanismos possam estar disseminados por todo o reino animal e não necessariamente relacionados a  sociabilidade”, escreveram os pesquisadores no artigo publicado na PLOS este maªs.

A pesquisa foi de autoria de cientistas do laboratório de Paul Shamble, um bolsista de destaque em ciências da John Harvard. Massimo De Agra², anteriormente um pesquisador de pa³s-doutorado no laboratório, liderou o projeto, colaborando com os coautores Daniela C. Ra¶aŸler, também ex-pa³s-doutorado, e Kris Kim, um atual pesquisador no Shamble Lab.

Os pesquisadores escolheram aranhas saltadoras para testar pistas de movimento biola³gico porque os animais, com oito olhos, estãoentre os mais aptos visualmente de todos os artra³podes.

A equipe colocou as aranhas, uma espanãcie chamada Menemerus semilimbatus , em um experimento de escolha forçada. Eles suspenderam os animais acima de uma esteira esfanãrica de forma que suas pernas pudessem entrar em contato com ela. Cada aranha era mantida em uma posição fixa para que apenas suas pernas pudessem se mover, transferindo sua direção pretendida para a esfera, que era alimentada por uma corrente de ar comprimido.

(Isenção de responsabilidade amiga¡vel: nenhuma aranha foi ferida durante o experimento e todas foram libertadas no mesmo lugar em que foram capturadas.)

Uma vez em posição, as aranhas foram apresentadas a duas animações como esta­mulos, cada uma consistindo de uma daºzia ou mais de pequenas luzes (ou pontos) presas a s articulações principais de outra aranha. O corpo em si não era visível, mas os pontos digitais davam um esboa§o do plano corporal e a impressão de um organismo vivo. Em humanos, por exemplo, leva apenas cerca de 11 pontos nas principais articulações do corpo para que os observadores identifiquem corretamente como outra pessoa.

Para as aranhas, as exibições seguiram o movimento de outra aranha caminhando. A maioria das exibições dava a impressão de um animal vivo. Algumas das exibições eram menos reais do que outras, e uma, uma exibição aleata³ria, não dava a impressão de estar viva.

Enquanto os pesquisadores observavam como as aranhas reagiam, eles notaram que os animais respondiam aos diferentes pontos de luz girando e encarando-os diretamente, o que indicava que as aranhas eram capazes de reconhecer o movimento biola³gico. Curiosamente, a equipe descobriu que as aranhas preferiam girar em direção a  exibição aleata³ria quando fazia parte da escolha. Os pesquisadores inicialmente pensaram que se voltariam mais para as telas que simulavam outra aranha e um possí­vel perigo, mas o comportamento fazia sentido no contexto das aranhas saltadoras e como seus pares secunda¡rios de olhos funcionam para decodificar informações.

“Os olhos secunda¡rios estãoolhando para esta exibição pontual de movimento biola³gico e eles já podem entendaª-lo, enquanto o outro movimento aleata³rio éestranho e eles não entendem o que estãola¡â€, disse De Agra².

Os cientistas esperam examinar o reconhecimento de movimento biola³gico em outros invertebrados, incluindo moluscos. A pesquisa pode levar a uma maior compreensão de como essas criaturas percebem o mundo, disse De Agra².